بقلم غلوريا ديكي وأليسون ويذرز
(رويترز) – على طول السواحل الممتدة من أستراليا إلى كينيا إلى المكسيك، تحول الكثير من الشعاب المرجانية الملونة في العالم إلى اللون الأبيض الشبحي فيما قال العلماء يوم الاثنين إنه يمثل رابع حدث تبيض عالمي في العقود الثلاثة الماضية.
شهدت ما لا يقل عن 54 دولة ومنطقة تبييضًا جماعيًا بين شعابها المرجانية منذ فبراير 2023، حيث أدى تغير المناخ إلى ارتفاع درجة حرارة المياه السطحية للمحيطات، وفقًا لهيئة مراقبة الشعاب المرجانية التابعة للإدارة الوطنية الأمريكية للغلاف الجوي للمحيطات (NOAA)، وهي أعلى هيئة لمراقبة الشعاب المرجانية في العالم.
يحدث التبييض بسبب شذوذ درجة حرارة الماء الذي يتسبب في قيام الشعاب المرجانية بطرد الطحالب الملونة التي تعيش في أنسجتها. وبدون مساعدة الطحالب في توصيل العناصر الغذائية إلى المرجان، لا يستطيع المرجان البقاء على قيد الحياة.
وقال ديريك مانزيلو، منسق مراقبة الشعاب المرجانية: “إن أكثر من 54% من مناطق الشعاب المرجانية في المحيط العالمي تعاني من الإجهاد الحراري على مستوى التبييض”.
تم الإعلان عن أحدث حدث تبيض عالمي بالاشتراك مع الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) والمبادرة الدولية للشعاب المرجانية (ICRI)، وهي شراكة عالمية حكومية دولية للحفاظ على البيئة. ولكي يُعتبر حدث عالمي، فلابد أن يحدث ابيضاض كبير في أحواض المحيطات الثلاثة ــ المحيط الأطلسي، والمحيط الهادئ، والهند ــ في غضون فترة 365 يوما.
ومثل حدث التبييض هذا العام، تزامنت الأحداث الثلاثة الأخيرة – في 1998 و2010 و2014-2017 – مع نمط مناخي لظاهرة النينيو، والذي عادة ما يؤدي إلى ارتفاع درجات حرارة البحر. حطمت درجات حرارة سطح البحر خلال العام الماضي الأرقام القياسية التي تم الاحتفاظ بها منذ عام 1979، حيث تفاقمت آثار ظاهرة النينيو بسبب تغير المناخ.
المرجان من اللافقاريات التي تعيش في مستعمرات. تشكل إفرازات كربونات الكالسيوم سقالات صلبة ووقائية تعمل كموطن للعديد من الأنواع الملونة من الطحالب وحيدة الخلية.
أعرب العلماء عن قلقهم من أن العديد من الشعاب المرجانية في العالم لن تتعافى من الإجهاد الحراري الشديد والمطول.
وقال عالم البيئة البحرية لورينزو ألفاريز فيليب من الجامعة الوطنية المستقلة في المكسيك: “ما يحدث جديد بالنسبة لنا وللعلم”.
وأضاف ألفاريز فيليب: “لا يمكننا حتى الآن التنبؤ بمدى شدة تعرض الشعاب المرجانية للإجهاد”، حتى لو نجت من الإجهاد الحراري المباشر.
تعمل أحداث التبييض المتكررة على قلب النماذج العلمية السابقة التي تنبأت باحتمالية فقدان ما بين 70% إلى 90% من الشعاب المرجانية في العالم عندما يصل الانحباس الحراري العالمي إلى 1.5 درجة مئوية (2.7 فهرنهايت) فوق درجات حرارة ما قبل الصناعة. حتى الآن، ارتفعت درجة حرارة العالم بنحو 1.2 درجة مئوية (2.2 فهرنهايت).
في تقرير عام 2022 الصادر عن الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ التابعة للأمم المتحدة، قرر الخبراء أن ارتفاع درجة الحرارة بمقدار 1.2 درجة مئوية فقط سيكون كافيًا للتأثير بشدة على الشعاب المرجانية، “مع معظم الأدلة المتاحة التي تشير إلى أن النظم البيئية التي يهيمن عليها المرجان ستكون غير موجودة عند درجة الحرارة هذه. “
يضيف حدث التبييض العالمي هذا العام مزيدًا من الاهتمام لمخاوف العلماء من تعرض الشعاب المرجانية لخطر شديد.
وقال عالم البيئة ديفيد أوبورا، الذي يرأس أبحاث المحيطات الساحلية وتطوير المحيط الهندي شرق أفريقيا من مومباسا، كينيا: “التفسير الواقعي هو أننا عبرنا نقطة التحول بالنسبة للشعاب المرجانية”.
وأضاف أوبورا: “إنهم في طريقهم إلى الانخفاض الذي لا يمكننا إيقافه، ما لم نوقف بالفعل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون” التي تؤدي إلى تغير المناخ.
وتشير التقديرات إلى أن الشعاب المرجانية توفر ما قيمته 2.7 تريليون دولار من السلع والخدمات كل عام – مع فوائد مثل جذب السياح، وحماية المجتمعات الساحلية من هبوب العواصف، ودعم مصايد الأسماك الساحلية، وفقًا لتقييم عام 2020 الذي أجرته الشبكة العلمية التابعة للمبادرة الدولية للشعاب المرجانية.
التبييض العالمي قد يكون الأسوأ حتى الآن
ومع استمرار مسوحات التبييض في المحيط الهندي والمحيط الهادئ، يتوقع خبراء الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن يكون حدث التبييض العالمي هذا هو الأكثر شمولاً حتى الآن.
شهدت الشعاب الكاريبية تبييضًا واسع النطاق في أغسطس الماضي، حيث تراوحت درجات حرارة سطح البحر الساحلي بين درجة مئوية واحدة (1.8 درجة فهرنهايت) و3 درجات مئوية (5.4 درجة فهرنهايت) فوق المعدل الطبيعي. ثم بدأ العلماء العاملون في المنطقة بتوثيق حالات الوفاة الجماعية في جميع أنحاء المنطقة.
وقال ألفاريز فيليب، من الشعاب المرجانية إلى الشعاب المرجانية، “كل ما يمكنك رؤيته أثناء الغوص كان أبيض اللون في بعض الشعاب المرجانية”. “لم أشهد قط هذا المستوى من التبييض.”
وأضاف ألفاريز فيليب أن الشعاب المرجانية المبيضة يمكن أن تتعافى إذا بردت المياه، لكن بعض الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي كانت متوترة للغاية لدرجة أنها استمرت في الموت حتى مع انخفاض درجات الحرارة خلال فصل الشتاء.
وقال مانزيلو إن الشعاب المرجانية في فلوريدا التي تعرضت لصدمات حرارية شديدة لم يكن لديها الوقت الكافي للتبييض.
وقال مانزيلو: “لقد شعروا بالتوتر الشديد، وماتوا وتمزقت أنسجتهم”.
ومع نهاية فصل الصيف في نصف الكرة الجنوبي في شهر مارس، بدأت الشعاب المرجانية الاستوائية في المحيط الهادئ والمحيط الهندي تعاني أيضًا.
وقال نيل كانتين، عالم الأحياء المرجانية في المعهد الأسترالي لعلوم البحار، إن عددًا قياسيًا من الشعاب المرجانية الفردية داخل الحاجز العظيم عانى من الإجهاد الحراري في الأشهر الأخيرة، والعديد منها الآن يستنزف لونه. وأشار كانتين إلى أن موجات الحر البحرية سجلت حوالي 2.5 درجة مئوية (4.5 فهرنهايت) أعلى من الحد الأقصى الطبيعي في فصل الصيف.
أظهرت المسوحات الجوية الأخيرة مستويات “عالية جدًا” أو “متطرفة” من التبييض في ما يقرب من نصف الشعاب المرجانية التي تم مسحها في منطقة متنزه الحاجز المرجاني العظيم البحري.
وهذا يجعل هذا حدث التبييض الخامس في الحاجز المرجاني العظيم خلال تسع سنوات فقط – وهو أكثر تواتراً بكثير من مرتين كل عقد التي توقعها العلماء بحلول ثلاثينيات القرن الحالي.
وقال أوبورا إن الشعاب المرجانية في المحيط الهندي قبالة مدغشقر وتنزانيا وكينيا وسيشيل عانت أيضًا من التبييض، ولكن ليس بنفس الحدة التي حدثت في عام 2016 بفضل التغير المبكر في الرياح الموسمية هذا العام مما أدى إلى ظروف أكثر برودة.
وقال أوبورا: “من المرجح أن يكون الضغط الذي تتعرض له الشعاب المرجانية في المنطقة أقل مما كان يمكن أن يكون عليه، وهو أمر محظوظ للغاية”.
(تقرير بواسطة غلوريا ديكي في لندن وعلي ويذرز في كوبنهاغن؛ تحرير بواسطة كاتي ديجل وويل دونهام)