قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
(سي إن إن) — صورة الدلفين. الآن تخيل واحدًا يبلغ حجمه ضعف حجم الشخص.
منذ حوالي 16 مليون سنة، طاف دلفين عملاق في أعماق مجاله المائي. ولكن على عكس معظم الدلافين الحديثة، لم يكن موطنها محيطًا؛ عاشت في بحيرة مياه عذبة في منطقة الأمازون في بيرو. وعلى الرغم من وجود أنواع من دلافين المياه العذبة الأمازونية على قيد الحياة اليوم، إلا أنها ليست قريبة من تلك الحيتانيات القديمة. أقرب أقاربها الحية هي الدلافين النهرية التي تعيش على بعد أكثر من 6000 ميل (10000 كيلومتر) في جنوب آسيا، وفقًا للباحثين الذين وصفوا مؤخرًا الثدييات المنقرضة غير المعروفة سابقًا.
أخبر تحليل جمجمة الدلفين القديم الذي تم التعرف عليه حديثًا علماء الحفريات أن طول جسمه لا يقل عن 11 قدمًا (3.5 مترًا) – مما يجعله أكبر بحوالي 20٪ إلى 25٪ من الدلافين النهرية الحديثة وأكبر دلفين المياه العذبة المعروف.
لكن الجمجمة، التي يبلغ طولها حوالي 27 بوصة (70 سم)، كانت غير مكتملة، لذا ربما كان الدلفين القديم أكبر من ذلك، حسبما أفاد العلماء في 20 مارس في مجلة Science Advances، التي نشرتها الجمعية الأمريكية لتقدم العلوم. علوم.
وكتب مؤلفو الدراسة أن ما يجعل هذا الاكتشاف أكثر استثنائية هو الرؤية التي يقدمها للتاريخ التطوري لدلافين المياه العذبة، حيث أن هذه المخلوقات نادرة للغاية في السجل الأحفوري. ويرجع ذلك إلى وجود عدد أقل من الدلافين الفردية في النظم البيئية للمياه العذبة، وتيارات المياه القوية عادة تمنع الحفريات من الحفاظ بشكل جيد.
أطلقوا على الأنواع المكتشفة حديثًا اسم Pebanista yacuruna؛ يشير الجنس إلى تكوين بيباس في بيرو، حيث تم العثور على الحفرية، و”ياكورونا” هو مصطلح يشير إلى الأشخاص المائيين الأسطوريين ذوي الأساطير المحلية، في لغة كيتشوا الأصلية.
وقال خورخي فيليز جواربي، الأمين المساعد للثدييات البحرية في المعهد: “أعتقد أن هذا اكتشاف رائع، خاصة وأن أمريكا الجنوبية لديها نوع واحد من الدلافين النهرية التي تنتمي إلى مجموعة مختلفة تماما من الحيتان المسننة (الحيتان ذات الأسنان)”. متحف التاريخ في مقاطعة لوس أنجلوس، في رسالة بالبريد الإلكتروني.
وقال فيليز جواربي، الذي لم يشارك في البحث، لشبكة CNN: “(هذا) يجعلني أتساءل أيضًا عن عدد السجلات الأخرى للدلافين النهرية المنقرضة التي تنتظر اكتشافها”.
“الجميع مذعورون”: تكشف الميزات الأحفورية عن اكتشاف نادر
تُعرف دلافين المياه العذبة الحديثة بأنوفها الطويلة للغاية، مقارنةً بأنوف الدلافين البحرية الأكثر ضخامة. هناك دولفين نهر جنوب آسيا (جنس بلاتانيستا) ودولفين نهر الأمازون (جنس إينيا)، المعروف أيضًا باسم دولفين النهر الوردي، وتضم المجموعتان عدة أنواع وسلالات.
يمثل دولفين نهر اليانغتسى الصيني (Lipotes vexillifer) جنسًا ثالثًا، ولكن لم يتم رؤية هذا النوع في البرية منذ 40 عامًا وقد يكون منقرضًا، وفقًا للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN). في الواقع، جميع أنواع الدلافين النهرية الموجودة معرضة للانقراض أو معرضة لخطر الانقراض بشدة، كما يقول الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.
اكتشف الباحثون حفرية الدلفين الأمازوني في عام 2018، بالقرب من نهر نابو في لوريتو، بيرو. وقال ألدو بينيتس-بالومينو، مؤلف الدراسة الرئيسي، وهو مرشح الدكتوراه في قسم علم الحفريات بجامعة زيورخ، لشبكة CNN، إنه توقف لفحص بعض الشظايا الصخرية الغريبة المظهر على الأرض. في الوقت نفسه، أشار المؤلف المشارك في الدراسة جون جيه فلين، أمين الثدييات الأحفورية في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في مدينة نيويورك، إلى ما يشبه جمجمة تبرز من أحد الجسور.
“قلت: يا جون، هل هذا مرتبط بهذه القطعة التي في يدي؟”، يتذكر بينيتس بالومينو. وتبين أن ما كان يحمله هو منبر -الطرف المستدير للأنف- من الجمجمة المدمجة. وعندما قاموا بتنظيفه بدرجة كافية لرؤية أشكال تجاويف الأسنان، أدرك بينيتس بالومينو أنهم كانوا ينظرون إلى شيء غير عادي.
“بدأنا بالصراخ: “إنه دولفين!” قال بينيتس بالومينو: “إنه دولفين!”.
في البداية، اعتقدوا أنه سيتبين أنه قريب قديم لدلافين نهر الأمازون الحديثة. لكن المزيد من التنظيف كشف أن حجم وشكل مقبس العين يشبه دلافين نهر جنوب آسيا، التي لها عيون أصغر بكثير من عيون أبناء عمومتها في أمريكا الجنوبية.
وقال بينيتس بالومينو: “كانت تلك لحظة شعر فيها الجميع بالذعر، لأنه لم يكن دلفين نهر الأمازون”. أخبر هذا العلماء أن نوعين من الدلافين تحركا بشكل مستقل وفي أوقات مختلفة إلى الداخل في المنطقة.
حفر تنوع الدلافين
كانت Platanistoids – المجموعة التي تضم P. yacuruna ودلافين الأنهار الحديثة في جنوب آسيا – منتشرة على نطاق واسع منذ حوالي 20 مليون سنة. وقال بينيتس بالومينو إن أسلاف دلافين نهر الأمازون الحديثة كانت شائعة في المحيطات منذ حوالي 10 إلى 6 ملايين سنة.
نظرًا لأن كلا المجموعتين من الحيتانيات كانتا متنوعتين للغاية، فمن المحتمل أن بعض الأنواع غامرت بالدخول إلى النظم البيئية للأنهار والبحيرات، سعيًا إلى تقليل المنافسة على الغذاء. كانت بيئة المياه العذبة الأمازونية هذه غنية بالمغذيات وتعج بالحياة، وكانت موطنًا للتماسيح والسلاحف والأسماك، بالإضافة إلى الثدييات مثل الكسلان والقوارض وذوات الحوافر والرئيسيات.
وقال فيليز جواربي: “بشكل عام، في هذه النظم البيئية، يمكن اعتبار الدلافين النهرية من الحيوانات المفترسة العليا”.
كان P. yacuruna من بين الموجة الأولى من الدلافين التي قامت باختبار المياه في أنهار وبحيرات الأمازون؛ ووفقاً للدراسة، فإن قلة الحيوانات المفترسة في موطنها الجديد يمكن أن تفسر كيفية تطور هذه الأنواع لتصبح كبيرة جدًا. لكن التغيرات البيئية مثل الجفاف ربما تكون قد حكمت لاحقًا على P. yacuruna ودفعتها إلى الانقراض، مما فتح موطن المياه العذبة أمام أسلاف دلافين النهر الوردي الموجودة.
وقال بينيتس-بالومينو: “نحن نعلم الآن أن هذا النوع كان يعيش هناك في الماضي، ولكن منطقة الأمازون أيضًا مهمة بالنسبة إلى Inia Geoffrensis الموجودة لدينا”. “[The discovery] يسلط الضوء على أن هذه بيئة مهمة للغاية لتطور حيتانيات المياه العذبة.
يعد اختفاء P. yacuruna بمثابة تذكير قاتم بأن هذه البيئة المهمة يمكن أن تتعطل بسهولة. واليوم، تواجه دلافين نهر الأمازون الحديثة مستقبلًا غامضًا، ويرجع ذلك في الغالب إلى التلوث بالزئبق الناتج عن تعدين الذهب الذي يغزو السلسلة الغذائية، وفقًا للصندوق العالمي للحياة البرية. وأضاف فيليز جواربي أن الحفرية المكتشفة حديثًا تشير إلى هشاشة النظم البيئية للمياه العذبة وضعف سكانها – في الماضي والحاضر – أمام التغيرات البيئية، سواء كانت هذه التغييرات طبيعية أو من صنع الإنسان.
“يضيف بيبانيستا طبقة أخرى إلى التاريخ التطوري المعقد للحيتانيات وخاصة “الدلافين النهرية”، فالأنواع القليلة التي بقيت على قيد الحياة حتى يومنا هذا ليست سوى البقايا الأخيرة للمجموعات التي كانت أكثر تنوعًا مرة أخرى.”
ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science وScientific American ومجلة How It Works.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com