من بين إرث الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، لا يزال فريق شيكاغو بيرز يعيش في القرن الماضي – وهو فخر جورج “بابا بير” هالاس، الأب المؤسس للدوري. من ملعبهم الكلاسيكي الجديد إلى مالكتهم الأم البالغة من العمر 101 عامًا إلى تقديسهم العنيد لـ “الطقس الدب” (أي: ظروف الشتاء المؤثرة على البحيرة والتي تؤثر فقط على آخر فريق)، كل شيء عن الامتياز هو من الطراز القديم. حتى أن فريق Bears في وضع يسمح له باختيار لاعب وسط مع الاختيار الأول في مسودة هذا الشهر، فقد وصل متأخرًا بحوالي 30 عامًا في الدوري الذي تهيمن عليه لعبة التمرير. ما هو جدير بالملاحظة هو أن المارة في أعينهم ليس هو بطل الأربعينيات سيد لاكمان أو رجل من جامعة هارفارد أو أي فتى ذهبي آخر. إنه كاليب ويليامز، لاعب الوسط في فريق Gen Z.
على الورق، يبدو أن ويليامز يمتلك بالضبط السيرة الذاتية التي قد تصفها فيرجينيا مكاسكي، المالكة الأم المعنية، بأنها “منامة القطة”. ذهب إلى جامعة جنوب كاليفورنيا – وهو برنامج جامعي لكرة القدم يحترمه على الأقل العديد من مشجعي نوتردام في شيكاغولاند. فاز بكأس Heisman، مما وضعه في الدوري مع نجم Bears ثنائي الاتجاه جوني لوجاك. ولعب ويليامز معظم مبارياته الجامعية في مدرج لوس أنجلوس التذكاري، وهو أحد الملاعب القليلة المتبقية التي يمكن أن تنافس ملعب سولدجر فيلد القديم – لذلك لا ينبغي له أن يكون متكبرًا بشأن الجودة غير المكتملة للعشب الطبيعي لمنزل الدببة.
متعلق ب: من الدببة إلى الطائرات: الفرق التي تحتاج إلى تثبيت مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي لهذا العام
الأمر هو أن الورق هو من بقايا العالم التناظري، العالم الذي سيطر عليه فريق الدببة ذات مرة، عندما فازوا بثماني بطولات قبل عصر السوبر بول. أما ويليامز، من ناحية أخرى، فهو نتاج عصر الإنترنت الدائم الذي نعيشه. لم يكن قد ولد حتى عندما تم تجنيد توم برادي، وهو يسير على إيقاع الطبلة الخاصة به. يقوم الشاب البالغ من العمر 22 عامًا بإعداد نفسه للألعاب من خلال الاستماع إلى الأشخاص العاديين لـ John Legend's Ordinary People، وهو … خيار. لقد دفع بمظروف الموضة، حيث ظهر بشكل سيء السمعة لمجلة GQ مرتديًا فستانًا أحمر مع جوارب رياضية بيضاء وأحذية رياضية. لم يكن ذلك جيدًا مع مشجعي كرة القدم في المدرسة القديمة. نشر أحد المعلقين الرياضيين في Barstool على TikTok: “أنا لا أختاره مع اختياري الأول”. “لن أشرح ذلك حتى. أنا أتاجر بالاختيار.
وفقد محبو لوحة المفاتيح عقولهم مرة أخرى عندما حضر ويليامز إلى مباراة لكرة السلة للسيدات في جامعة جنوب كاليفورنيا هذا الشهر بأظافر مطلية لتتناسب مع هاتفه المحمول الوردي ومحفظته – وهو ما اعتبره البعض، كما هو متوقع، علامة على أن ويليامز قد يكون مثليًا، وبالتالي، غير لائق ليكون الشخص المناسب. وجه امتياز NFL. (ناهيك عن أن ويليامز لديه صديقة، وإلى جانب ذلك، أثبت كارل نصيب أن قلة من الناس يهتمون فعليًا بالحياة الجنسية للاعبي كرة القدم المحترفين.) “أهم الصفات في القائد هي الثقة، والأمان مع نفسك، والجرأة، وكسب الجميع. قال كايل براندت من شبكة NFL دفاعًا عن ويليامز: “أنت تقود تريد أن تتبعك”.
مثل العديد من نماذج الرجولة الحديثة، غالبًا ما يرسم ويليامز أظافره لإضفاء القليل من الذوق الإضافي، وأحيانًا برسائل خفية موجهة لخصومه. اللعنة على يوتا، الذي كتبه لمباراة 2022 ضد يوتيس، كان أقل دقة، ومع ذلك، وكان محكومًا عليه بالعيش في حالة من العار بعد أن غادر ويليامز جامعة جنوب كاليفورنيا دون أن يهزم يوتيس ولو مرة واحدة. إنها تجعل عصابات رأس Bears Legend Jim McMahon التي تسخر من مفوضها تبدو غريبة بالمقارنة.
ويليامز ليس مجرد غير محترم. إنه لا يمكن كبته، ويلجأ إلى وسائل التواصل الاجتماعي ليغمر الكتّاب الذين لديهم الجرأة ليقترحوا عليه “لم يواجه الشدائد قط“- وهي طريقتهم في اقتراح أنه يلعب ضد الصورة النمطية للرياضي الأسود. كان ويليامز أيضًا من بين أوائل نجوم كرة القدم الجامعيين الذين استفادوا من بوابة الانتقالات، حيث انتقل إلى جامعة جنوب كاليفورنيا من أوكلاهوما صراحةً لمواصلة التطوير تحت قيادة المدرب لينكولن رايلي وأيضًا إعداد نفسه للعبة الاحترافية تحت قيادة QB الهامس كليف كينجسبري، رئيس أريزونا كاردينالز السابق. يدير الآن هجوم قادة واشنطن. حتى بضعة أشهر مضت، كانت التكهنات تشير إلى أن ويليامز كان يربط مصيره بكينجسبري ودي سي – وكان امتياز مدينته الذي سيختار المركز الثاني في مسودة هذا العام – بمثابة مفاجأة. أكثر من المحتمل أن يكون مكان الهبوط أفضل من شيكاغو، حيث يُزعم أنه لم يكن مهتمًا باللعب.
كل هذا أدى إلى تعميق ولاء مشجعي بيرز لجوستين فيلدز، لاعب الوسط الذي صاغه الفريق بالاختيار الحادي عشر قبل ثلاث سنوات فقط. عندما استضافت شيكاغو فريق أتلانتا في ليلة رأس السنة الجديدة، هتف 62 ألف مشجع في ملعب سولدجر فيلد بشيكاغو: “نريد الحقول” حيث قاد فريق الدببة إلى الفوز 37-17. كان الطريق إلى منشأة تدريب Bears في الضواحي مليئًا بلافتات الحملة التي كتب عليها “In Justin We Trustin”. لكن في شهر مارس/آذار، قامت شيكاغو بشحن فيلدز إلى بيتسبيرج، مما أفسحت المجال بشكل أساسي لجلب ويليامز – الذي يجعل فيلدز، لاعب كرة القدم الشاب النموذجي الذي لديه نقطة لإثباتها، يبدو وكأنه بخيل عجوز.
كان من الممكن أن يصبح ويليامز محترفًا في نهاية موسم Heisman في عام 2022، لكنه اختار البقاء في المدرسة لتجنب أن يتم اختياره أولاً من قبل Carolina – the Clampetts إلى Astor-like Bears. (وبالنظر إلى الفوضى التي تحول إليها الفريق في الموسم الماضي، فمن منا لا يستطيع أن يقول أن هذا لم يكن القرار الصحيح؟) لقد تعرض لانتقادات شديدة بسبب القرار الذي اتخذ بناءً على نصيحة والده كارل – الذي كان، من بين أمور أخرى، سريعًا للإشارة إلى أن ابنه، الذي كان بالفعل صاحب أعلى دخل في الألعاب الرياضية الجامعية، سيكون مدفوعًا بما هو أكثر من مجرد المال. في الواقع، تم تأكيد الشائعات في يوليو الماضي بأن كارل قد سأل الوكلاء المحتملين عما إذا كانوا يشعرون بالراحة في التفاوض مع فرق اتحاد كرة القدم الأميركي للحصول على حصص الملكية، عندما صوت أصحاب الدوري على منع “الموظفين من خارج العائلة” من الحصول على أسهم في الفرق. قال كارل لمجلة GQ في فبراير: “سيكون من الأفضل عدم تجنيده بدلاً من تجنيده أولاً”. “النظام متخلف تماما.”
منذ ذلك الحين، رفض المطلعون على الدوري تأثير كارل باعتباره تأثيرًا سيئًا – وهذا ليس مفاجئًا نظرًا لأن مشروع اتحاد كرة القدم الأميركي هو في الأساس برنامج تلفزيوني مثير عن فقدان الأب الأسود. وبالنسبة لعدد كبير جدًا من النقاد، يبدو أن ابنه زومر لا بد أن يكون في غير مكانه على الدببة مثل شاشة بلازما مقاس 90 بوصة داخل غرفة الرسم الفيكتورية (فوق المدفأة، حيث كان رامبرانت يحتل مكانة مرموقة ذات يوم)، مع خوف البعض من ويليامز قد يتبين في الواقع أنه يمثل فشلًا كبيرًا مثل مشروع مختبر جامعة جنوب كاليفورنيا تود مارينوفيتش.
إذا تم انتقاد ويليامز بشكل مفرط، فذلك لأنه لا يوجد الكثير مما يمكن انتقاده عندما يتعلق الأمر بموهبته الفعلية. مرارًا وتكرارًا خلال مسيرته الجامعية، تم وصفه بأنه المجيء الثاني لباتريك ماهومز، ماهر في تنفيذ المسرحيات أثناء إعدادها، والارتجال عندما تنهار الأمور. مثل ماهومز، يستطيع ويليامز تنفيذ كل رمية يمكن أن تفكر فيها، وعدد لا بأس به من الرميات التي لا تستطيع القيام بها – أو كما يسميهم أحد الكشافة، الرميات “القذرة المقدسة”. مع اقتراب المسودة، لجأ مقيمو المواهب المحترفون إلى مقارنته بآرون رودجرز – لاعب QB آخر معروف بفعل الأشياء بشكل مختلف، وهو رجل يعرفه الدببة بشكل مخيف.
ربما قبل عقد من الزمن، عندما كانت كرة قدم الدببة لا تزال مبنية على العدائين، ولاعبي خط الوسط الأبطال، وغيرهم من وحوش منتصف الطريق، كان من الممكن أن يكونوا الفريق الأخير الذي يستخدم أفضل اختيار لمارة من الأجيال – ناهيك عن فريق من أصل أسود وأمريكي أصلي . (البعض منا، مشجعي Bears، كبار بما يكفي ليتذكروا الهوامش الضئيلة التي حصل عليها النجوم السود مثل فينس إيفانز وكورديل ستيوارت من بين الدعم الأوسع للفريق.)
ولكن بينما لم يكن مشجعو كرة القدم خارج شيكاغو ينظرون، فعل فريق الدببة شيئًا لم يظن الكثيرون أنه ممكن: لقد تطوروا. لقد توقفوا عن السماح لأفراد العائلة بإدارة الامتياز أو الاستيلاء على احتمالية جنرال موتورز الشابة الساخنة وسلموا زمام الأمور إلى طاحونة المكتب الأمامي لـ Chiefs Ryan Poles – والذي ، بالمناسبة ، هو أيضًا أسود. (إجادس، ما من شأنه أن بابا الدب يفكر!) تم منح البولنديين سلطة غير مسبوقة لنقل الفريق من فيلدز واللاعبين المشهورين الآخرين وإعادة البناء حول وجوه جديدة مثل ويليامز وكينان ألين، وهو جهاز استقبال مؤكد وصل عبر التجارة مع Los Angeles Chargers الشهر الماضي. يبدو الأمر كما لو أن البولنديين يعرفون ما يبحث عنه في فريق البطولة، وهو أمر لم يختبره مشجعو بيرز منذ أن تم نقل كل من مايك ديتكا وبودي رايان خارج الملعب بعد موسم 1985 الذي لا تشوبه شائبة.
الأمر الأكثر تشجيعًا هو أن ويليامز، على الرغم من التقارير التي تشير إلى عكس ذلك، لا تفعل ذلك فحسب يريد أن تكون في شيكاغو. لم يتردد في الضحك الازياء الغريبة يتوقع المشجعون أنه قد يرتديه في يوم المسودة. “انتظر حتى؛ “سوف ترى البدلة اليومية وفستان السيدات الخاص بي،” كتب ردًا على أحد تخمينات الزي، وهي صورة الغلاف التي تستحضر الغيشا من شريط الأغاني الخاص بـ Young Thug لعام 2016.
قد لا يكون العالم جاهزًا لاستقبال نجم QB الذي ينحني للإدراك والذي يمتلك نفسه بشكل كبير. لكن الامتياز الأكثر غموضًا في الدوري لم يلتزم حتى الآن بالتقاليد. ويليامز، على الأقل، يوجههم نحو الاتجاه الأقرب إلى المستقبل.