طار رائدا فضاء مخضرمان إلى مركز كينيدي للفضاء بعد ظهر الخميس للتحضير لأول إطلاق تجريبي لمركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ، وهي رحلة طال انتظارها منذ سنوات متأخر عن الجدول بعد اثنين رحلات تجريبية غير مأهولة والعمل المكثف لحل مجموعة متنوعة من المشاكل التقنية.
رواد الفضاء باري “بوتش” ويلمور و سونيتا ويليامزهبط اثنان من رواد الفضاء الأكثر خبرة في ناسا، والذين شاركوا في أربع رحلات فضائية سابقة و11 عملية سير في الفضاء و500 يوم في المدار بين ذلك الوقت، على مدرج الميناء الفضائي الذي يبلغ طوله 3 أميال في طائرات التدريب النفاثة T-38 بعد رحلة من مركز جونسون للفضاء في هيوستن.
وقال ويلمور المتحمس للصحفيين على المدرج: “نحن نحب فلوريدا. ونحب مركز كينيدي للفضاء، لأنه هو المكان الذي تطلق فيه البشر إلى الفضاء”. “في أقل من أسبوعين، الرحلة التالية التي سنقوم بها سوف نستلقي على ظهورنا وننطلق إلى السماء.”
وقال إن إكمال رحلة اختبار طاقم ستارلاينر، أو CFT، “سيوسع قدرة (ناسا) من وإلى المحطة الفضائية، وهذا أمر بالغ الأهمية”. “نحن متحمسون لوجودنا هنا.”
قال ويليامز: “هذا هو المكان الذي يلتقي فيه المطاط بالطريق، حيث سنغادر هذا الكوكب، وهذا رائع جدًا!”
بعد ساعات قليلة من وصول الطاقم، وبعد وقت قصير من إكمال رائدي فضاء روسيين عملية سير في الفضاء مدتها أربع ساعات و36 دقيقة خارج محطة الفضاء الدولية، أكمل مديرو المهمة مراجعة الاستعداد للطيران لمدة يومين، مما سمح مبدئيًا لمركبة ستارلاينر بإطلاقها على متن مركبة الإطلاق المتحدة. صاروخ Alliance Atlas 5 الساعة 10:34 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين 6 مايو.
إذا سارت الأمور على ما يرام، ويلمور وويليامزسوف يرسو كلا الطيارين التجريبيين السابقين بالبحرية، في المحطة الفضائية يوم 8 مايو ويعودان إلى الأرض في 15 مايو أو بعد ذلك بوقت قصير. إذا سارت المهمة على ما يرام، تخطط ناسا لبدء رحلات تناوب طاقم ستارلاينر التشغيلية في عام 2025، بالتناوب مع SpaceX.
قال ستيف ستيتش، مدير CCP في وكالة ناسا: “كان اليوم يومًا عظيمًا بالنسبة لبرنامج الطاقم التجاري لدينا”. “لقد قام جميع الشركاء (الدوليين) ثم فريقنا بأكمله باستطلاع رأي “اذهب” للمضي قدماً في الإطلاق في 6 مايو. ليس هذا فحسب، بل (وقعنا) ما نسميه التقييم البشري المؤقت لـ Starliner لاختبار الطيران المأهول هذا. . لقد كانت صفقة كبيرة لناسا وفريقنا بأكمله.”
منحت وكالة ناسا عقدين لبرنامج الطاقم التجاري في عام 2014، أحدهما لشركة SpaceX بقيمة 2.6 مليار دولار والآخر لشركة Boeing بقيمة 4.2 مليار دولار، لتحفيز تطوير مركبة فضائية مستقلة قادرة على حمل رواد فضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية.
وكان الهدف هو إنهاء الاعتماد على مركبة سويوز الروسية في أعقاب تقاعد مكوك الفضاء واستئناف إطلاق رواد فضاء أمريكيين من الأراضي الأمريكية على متن صواريخ ومركبات فضائية أمريكية. ومن المهم بنفس القدر بالنسبة لناسا وجود مركبتين فضائيتين مستقلتين لرحلات الطاقم إلى محطة الفضاء الدولية في حالة توقف سفينة عبّارة تابعة لشركة واحدة عن الأرض لأي سبب من الأسباب.
بدأت شركة SpaceX رحلات تجريبية في مايو 2020، حيث نجحت في إطلاق اثنين من رواد فضاء ناسا في رحلة تجريبية لـ Crew Dragon إلى المحطة الفضائية. منذ ذلك الحين، أطلقت SpaceX 50 رائد فضاء ورائد فضاء ومدنيًا إلى المدار في ثماني رحلات تشغيلية إلى مجمع المختبرات، وثلاث زيارات تجارية ورحلة واحدة ممولة من القطاع الخاص إلى مدار أرضي منخفض.
أطلقت بوينغ طائرتها Starliner على متن طائرة رحلة تجريبية غير مأهولة في ديسمبر 2019، لكن المركبة الفضائية واجهت مشاكل برمجية واتصالات كبيرة تضافرت لعرقلة محاولة الالتحام بالمحطة الفضائية وكادت أن تؤدي إلى تدمير سفينة الطاقم.
أ الرحلة الثانية غير المأهولة تم طلبها (ودفعت شركة بوينغ ثمنها)، ولكن خلال نافذة الإطلاق في أغسطس 2021، اكتشف مهندسو النوافذ صمامات متآكلة في نظام دفع المركبة الفضائية. أدى إصلاح هذه المشكلة إلى تأخير الرحلة التجريبية الثانية إلى مايو 2022.
بينما كانت المهمة ناجحة، تم اكتشاف مشاكل إضافية، بما في ذلك مشكلات المظلة والمخاوف بشأن احتمالية اشتعال الشريط الواقي الملتف حول الأسلاك الداخلية. أدى تصحيح هذه المشكلات، وإيجاد مجال للزيارة في جدول الرحلات المعقد للمحطة الفضائية، إلى تأخير اختبار طيران الطاقم في النهاية إلى 6 مايو.
منح المشاكل الأخيرة مع طائرات بوينغ التي أثارت تساؤلات حول الشركة ثقافة السلامة، يعتبر الكثيرون أن اختبار طيران الطاقم الناجح يمثل علامة فارقة حاسمة لكل من شركة Boeing وبرنامج الطاقم التجاري التابع لناسا.
من جانبه، قال ويلمور إنه لم ينظر إلى إطلاق ستارلاينر في سياق مشكلات الطائرات التي تم الإبلاغ عنها على نطاق واسع من قبل شركة بوينج.
وقال: “لا أعتقد أن الأمر يتعلق بالضرورة ببوينج أو رحلة جوية”. “إنها جميعًا ذات أهمية حيوية. هذه هي رحلة الفضاء البشرية. هذا القول المأثور الذي سمعته منذ أبولو 13، الفشل ليس خيارًا؟ هذا ليس له علاقة على وجه التحديد بشركة بوينج أو هذا البرنامج. هذه هي كل الأشياء التي نقوم بها في البشر الرحلات الفضائية.
وأضاف: “لذلك، هذا الأمر ليس أكثر أو أقل أهمية من أي شيء آخر نقوم به”. “يصادف أن هذا هو أهم ما نقوم به الآن.”
ويتفق معه مارك نابي، مدير برنامج ستارلاينر في بوينغ، قائلاً: “إن نجاح هذه المهمة كان دائمًا مهمًا للغاية بالنسبة لنا كبرنامج لأسباب عديدة”.
وقال: “أولاً، لدينا بشر يطيرون على هذه المركبة”. “نحن نأخذ هذا الأمر على محمل الجد في رحلات الفضاء البشرية. لقد أمضيت حياتي المهنية في هذا العمل، وكان دائمًا على رأس القائمة.
“ثانيًا، هذه قدرة مهمة بالنسبة لنا ولوكالة ناسا، ولذلك قمنا بالتسجيل للقيام بذلك، وسنقوم بذلك وننجح فيه. لذلك لا أفكر في الأمر من منظور ما هو مهم بالنسبة لشركة بوينج بقدر ما أفكر فيه فيما يتعلق بما هو مهم لهذا البرنامج، وما هو مهم للمتابعة، والالتزامات التي قطعناها على أنفسنا تجاه عملائنا.”
الكاثوليك في الولايات المتحدة وعلاقتهم بالكنيسة
البابا فرنسيس: السلام عن طريق التفاوض أفضل من حرب بلا نهاية
آرت شالوك، أكبر لاعب سابق على قيد الحياة في MLB، يبلغ من العمر 100 عام