على طول نهر رويزي، أوغندا (AP) – على طول شريط من الأدغال بجوار نهر موحل، قام العمال بالحفر والتقطيع بحثًا عن نباتات الخيزران المدفونة تحت العشب الكثيف. في بعض الأماكن، نبتت بعض النباتات بشكل طويل، لكن معظم شتلات الخيزران التي زرعت منذ أكثر من عام لم تنمو أبدًا.
والآن، يهدف مسؤولو حماية البيئة الذين يسعون إلى استعادة امتداد ثلاثة كيلومترات (1.8 ميل) من ضفاف النهر المتدهورة إلى زراعة شتلات خيزران جديدة، مما يفسح المجال للناجين من العام الماضي للنمو والاعتناء بها بشكل أفضل مما فعلوا في المرة الأولى. .
إن نجاح غابة الخيزران على ضفاف نهر رويزي – وهي الغابة الأكثر أهمية في جزء كبير من غرب أوغندا الذي يضم مدينة مبارارا الكبرى – من شأنه أن يخلق منطقة عازلة ضد عمال مناجم الرمال، ومزارعي الكفاف وغيرهم ممن ظلت أنشطتهم تهدد النهر لفترة طويلة. وتشير تقديرات الهيئة الوطنية لإدارة البيئة إلى أن نهر الرويزي فقد 60% من مساحة مستجمعات المياه على مدى عقود من الزمن، وفي بعض المناطق يجري هذا النهر المتعرج في نطاق ضيق مثل الجدول.
وقال جيكونيوس موسينجواير، مسؤول البيئة الذي كان المستشار الفني للمشروع: “بمجرد إنشاء الخيزران، فإنه يشبه الشبكة تقريبًا. فالجذور تحبس كل شيء، بما في ذلك جريان المياه السطحية، وتثبت نقاط الضعف في البنوك”.
تشهد هذه الدولة الواقعة في شرق إفريقيا اهتمامًا متزايدًا بالخيزران، وهو نبات معمر يُزرع في أجزاء كثيرة من العالم. ويمكن حرقه للحصول على الوقود في المجتمعات الريفية، مما يخفف الضغط على احتياطيات غابات الأوكالبتوس وغيرها من الموارد الطبيعية المتضائلة. إنه نبات قوي يمكن أن ينمو في أي مكان تقريبًا. ويمكن للشركات تحويلها إلى منتجات تتراوح من الأثاث إلى أعواد الأسنان.
يتم استيراد بعض أنواع الخيزران المزروعة في أوغندا من آسيا، لكن العديد منها – مثل تلك التي يتم تدخين براعمها ثم غليها لصنع وجبة تقليدية شعبية في شرق أوغندا – تنمو برية.
وضعت الحكومة الأوغندية سياسة مدتها 10 سنوات تدعو إلى زراعة 300 ألف هكتار (حوالي 1100 ميل مربع) من الخيزران، معظمها على أراضي خاصة، بحلول عام 2029 كجزء من جهود إعادة التشجير الأوسع.
وهذا هدف طموح. وجمعية الخيزران الأوغندية، وهي أكبر مجموعة تضم 340 عضوا، قامت بزراعة 500 هكتار فقط. وحتى مع تزايد الاهتمام بزراعة الخيزران، سيتعين على السلطات تشجيع المزيد من المزارعين في المناطق الريفية في أوغندا على زراعة مساحات واسعة من الأراضي بالخيزران.
لكن العلامات واعدة.
وعلى مسافة ليست بعيدة عن مكان الحادث حيث كان العمال يرعون نباتات الخيزران، توجد مزرعة تجارية كبيرة تضم سبعة أفدنة من الخيزران. تمت العناية بالنباتات في مزرعة كيتارا بشكل جيد، وكان هناك مخزون مكون من 10000 عمود من الخيزران في انتظار بيعها.
وقال القائم بالأعمال جوزيف كاتومبا إن العقار أصبح بمثابة مزرعة تجريبية للأشخاص الذين يرغبون في معرفة المزيد عن الخيزران. وأشار إلى أنه عندما بدأوا زراعة الخيزران لأول مرة في عام 2017، سأل بعض الناس لماذا “يهدرون الأرض” بزراعة الخيزران عندما ينمو بريًا في الأدغال.
وقال كاتومبا إن هذا تغير، حيث أصبح المتشككون مهتمين الآن بزراعة الخيزران “لأنهم درسوه ويحبونه”. على عكس الأوكالبتوس – وهو نبات مزهر طويل يُزرع على نطاق واسع هنا للحصول على أخشابه – “لا يوجد موسم للخيزران. وكلما اعتنيت به جيدًا، وأزلت الأعشاب الضارة من حوله، كلما كسبت المزيد والمزيد من السنوات من الخيزران.”
ينمو الخيزران بشكل أسرع من الأوكالبتوس ويتجدد مثل الحشائش. كما يمكن أن تزدهر في التربة الفقيرة. وقال إن مزرعة كيتارا توقفت عن زراعة قطع جديدة من أشجار الكينا بينما تستمر مساحات الخيزران في التوسع.
“لدينا الكثير من غابات الأوكالبتوس. لكننا أدركنا أنه بمجرد قطع أشجار الكينا، فإنها تنتهي في النهاية، وبمجرد الانتهاء منها لن يكون هناك المزيد من المال”. “ولكن بالنسبة للخيزران، قمنا بالتحقيق واكتشفنا أنه عندما تزرعه… فإن الأحفاد وأحفادهم وأحفادهم سيكسبون من الخيزران.”
ويجلب عمود واحد من الخيزران أقل قليلاً من دولار واحد، لذلك يحتاج المزارعون إلى زراعة الكثير ليكسبوا ما يكفي. يحثهم مروجو الخيزران على رؤية مزرعة الخيزران باعتبارها نفس النوع من المحاصيل النقدية مثل مزارع القهوة أو الشاي. تقدم البنوك “رأس مال زراعة” الخيزران للعملاء، وهي قروض تعد بملكية فدادين كبيرة من الخيزران.
وقال تاجا نواجابا، مزارع الخيزران ورجل الأعمال الذي يملك مصنعاً للأثاث المصنوع من الخيزران بالقرب من العاصمة الأوغندية كمبالا: “يجب على كل شخص أن يزرع الخيزران، والكثير منه”. وهو يروج للمصنع باعتباره مصدرًا متجددًا يحبس الكربون أيضًا.
وقال: “إذا قطعت واحدة، فسوف تنمو خمسة”.
وقال جاكوب أوجولا، وهو مهندس زراعي يعمل كمستشار في مزرعة كيتارا، إن نباتات الخيزران تكون عادة جاهزة للحصاد خلال ثلاث إلى خمس سنوات، ويمكن أن تكون المزرعة التي تتم صيانتها جيدًا مفيدة لمدة 50 عامًا على الأقل. وقال إن الخيزران سهل الإدارة ولا يحتاج عادة إلى رش للآفات.
أصبحت شتلات الخيزران متاحة الآن على نطاق أوسع عبر أسرة الحضانة الخاصة.
ويمتلك ستيف توسيمي، الذي يصف نفسه بأنه جامع الخيزران، إحدى هذه المشاتل في مبارارا. وقال توسيمي إنه مفتون بالنبات منذ أن رآه عندما كان صبيا. قبل أن يبدأ في النمو، يتذكر أنه سافر إلى مزرعة في وسط أوغندا “لاحتضان” نباتات الخيزران، وفي عام 2018 أنفق أمواله الخاصة لحضور مؤتمر للخيزران في الصين، حيث حصل على أول بذور الخيزران.
واقفا على قطعة أخرى من الأرض على ضفاف نهر رويزي حيث أنشأ هو وشركاؤه حديقة من الخيزران في منتجع ترفيهي لم يتم تشغيله بعد، تحدث غنائيا عن كيفية “تنشيط” الخيزران له.
“كل خيزران تراه هنا له قصة. وقال: “إنها من أين أتت ولها استخدام مختلف ولها اسم مختلف”. “عندما تأتي إلى هنا تكون القصة من الخيزران. تتعلم عن الأنواع المختلفة، والاستخدامات المختلفة. ترى ميزات مختلفة للخيزران.
ومع ذلك، فإن مزارع الخيزران في أوغندا لا تنمو بالسرعة الكافية لبناء صناعة حول النبات. لقد باعت مشتل توسيمي أقل من 10,000 شتلة في العامين الماضيين، مما أربك تقييمه الخاص للخيزران باعتباره محصولًا نقديًا مهمًا يصادف أنه يفيد البيئة أيضًا.
“يمكن أن يكون الخيزران شجرة المستقبل لأوغندا أو حتى لأفريقيا. على سبيل المثال، سمعت أشخاصًا يتحدثون عن الفحم والحطب وهذا وذاك. وقال: “إن الخيزران هو الحل الأفضل”. “يمكنك إنتاج فحم حجري، ويمكنك استخدامه مباشرة كحطب. الخيزران سوف يغير قواعد اللعبة في أفريقيا. يمكنك أن تأكل الخيزران، ويمكنك استخدامه في البناء، ويمكنك إنشاء صناعة للخيزران، ويمكنك إطعامه لحيواناتك، ويمكنه الاعتناء بأرضك.
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.