قبل بضعة أشهر فقط، توجه لوكاس مورجان، المدير الرياضي بجامعة LSU Shreveport، إلى مدرب كرة السلة للرجال بمناشدة جريئة.
سأل مورغان كايل بلانكينشيب عما إذا كان يرغب في مواجهة التحدي المتمثل في تدريب فريق كرة السلة النسائي بالمدرسة هذا الموسم.
لم يكن هذا طلبًا توقع مورغان أن يقدمه على الإطلاق، لكن هذه كانت ظروفًا يائسة. كان مدرب كرة السلة للسيدات السابق في LSU Shreveport قد استقال فجأة قبل ما يزيد قليلاً عن أسبوعين من المباراة الافتتاحية للموسم للفريق في 27 أكتوبر لرعاية الوضع العائلي.
ولم يعتقد مورغان أن لديه الوقت الكافي لإجراء بحث خارجي عن بديل، ولم يشعر أن مساعد مدرب الفريق البالغ من العمر 27 عامًا مستعد لتولي المسؤولية. ونتيجة لذلك، لجأ إلى بلانكينشيب، مدرب الرجال الموثوق به الذي قاد LSU Shreveport إلى بطولة NAIA الوطنية في كل موسم من مواسمه الـ 11 الأولى.
وقال مورغان لموقع Yahoo Sports: “إن كايل هو نوع الشخص الذي يرغب في مواجهة أي تحدٍ تضعه أمامه، لكنني لم أكن متأكدًا من كيفية رد فعله على ذلك”. “كنا نطلب منه إجراء تدريبين، وتوظيف فريقين، والتدريب مرتين في نفس الليلة. لقد كان ضعف حجم العمل.”
في البداية، كان بلانكينشيب مترددا. لقد أراد مساعدة اللاعبات اللاتي تركهن مدربهن للتو، لكنه كان يشعر بالقلق من أنه قد يغيب عن الكثير من التدريبات والمباريات نتيجة لتضارب المواعيد. لم يكن يرى كيف يمكنه تدريب فريقين في نفس الوقت دون ترك شعور واحد على الأقل بالنقص.
بدأ بلانكينشيب في إعادة النظر بعد عودة مورغان بمطبوعات جداول الفريقين 2023-24. أظهر له مورغان أنه كان هناك يوم واحد فقط يلعب فيه فريقا الرجال والسيدات في وقت واحد في ولايات مختلفة وسيتعين على المساعد تدريب السيدات في غياب بلانكينشيب.
واتصل بلانكينشيب (40 عاما) بزوجته أليكسيس للحصول على رأيها.
قالت له: “دعونا نفعل ذلك”. “أنا أثق بك، وأعلم أنك قادر”.
ثم سعى للحصول على تعليقات من المدربين المساعدين واللاعبين المخضرمين في فريق LSU Shreveport للرجال.
ويتذكر أن العديد منهم كانوا يجيبون: “إذا كان هناك من يستطيع أن يفعل ذلك، فهو أنت”.
كانت الأشهر الثلاثة والنصف التي انقضت منذ تولي بلانكنشيب مهمة مزدوجة من أكثر الأوقات إرهاقًا ومكافأة في مسيرته التدريبية. بفضل مزيج من التصميم العنيد والتشجيع من أحبائهم والإفراط في تناول الكافيين، تزدهر بلانكينشيب في دور مزدوج لم يحاول سوى عدد قليل من مدربي الجامعات الآخرين القيام به.
فريق LSU Shreveport النسائي الذي ورثته بلانكنشيب قد ارتقى إلى مستوى تصنيفه باعتباره الفريق المفضل في الدوري قبل الموسم. اكتسح الطيارون زوجًا من ألعاب الطريق الأسبوع الماضي ليتحسنوا إلى 16-2 بشكل عام ويشددوا قبضتهم على المركز الأول في مؤتمر ريد ريفر الرياضي.
الوقت الذي خصصته بلانكينشيب لفريق السيدات حتى الآن لم ينتقص من أداء فريق LSU Shreveport القوي الدائم للرجال. في 14-4 بشكل عام و9-3 في RRAC، الطيارون هم واحد من أربعة فرق لا تزال على مسافة قريبة من لقب الدوري.
قال بلانكنشيب لموقع Yahoo Sports: “لقد أخبرني الكثير من الناس أنني كنت مجنونًا عندما فعلت هذا، وأود أن أقول إنهم على الأرجح على حق”. “ولكن في أي تحدٍ يتم وضعه أمامي، أريد أن أحاول دائمًا أن أبذل قصارى جهدي، وأن أستمتع أثناء القيام بذلك وألا أستسلم أبدًا. هذه هي العقلية التي حاولت أن أتخذها.”
كانت العقبة الأكبر التي كان على بلانكنشيب التغلب عليها هي قلة الوقت المتاح له لبناء الثقة بينه وبين اللاعبين في فريق السيدات. أجرى تدريبه الأول قبل 11 يومًا من افتتاح السيدات موسمهن بخسارة الوقت الإضافي أمام تكساس ويسليان، وهي فترة بالكاد تكفي لتعلم الأسماء الكاملة، ناهيك عن معرفة مجموعات اللاعبين التي ستكون أكثر فاعلية معًا.
قال بلانكنشيب: “كان لدي أشخاص يلعبون في المركز الخطأ”. “عندما كنت أتحدث عن شيء ما، كنت أشير إليهم من خلال الأرقام الموجودة على قمصانهم. نحن جميعًا ننظر إلى تلك الأيام ونضحك عليها الآن.
أصبحت العلاقة بين بلانكنشيب واللاعبات أقوى عندما تعرفوا عليه وعلى عائلته وأدركوا أن هذا لم يكن مجرد عمل جانبي بالنسبة له. دعا بلانكنشيب اللاعبين إلى المنزل لتناول وجبات الطعام. أرسل لهم أليكسيس ملفات تعريف الارتباط والكعك محلية الصنع. واحتفلت ابنتا الزوجين البالغتان من العمر 5 و 7 سنوات مع الفريق في غرفة خلع الملابس بعد الانتصارات.
بالنسبة لبلانكنشيب، كانت نقطة التحول هي الفوز على الطريق في 17 تشرين الثاني (نوفمبر) في فيلاندر سميث، وهي مدرسة في أركنساس لم تهزم في ذلك الوقت وكانت تحصل على أصوات في استطلاع NAIA الوطني. كان فريق الرجال قد لعب الليلة السابقة في واكساهاتشي، تكساس، مما يعني أنه كان على بلانكنشيب أن يقود سيارته لمسافة 208 أميال عائداً إلى شريفيبورت ثم 215 ميلاً أخرى للوصول إلى ليتل روك في الوقت المناسب لتدريب النساء.
عندما وصلت حافلة فريق السيدات إلى ساحة انتظار السيارات، كان بلانكنشيب جالسًا في سيارته ينهي وجبة ما قبل المباراة. أغلق نافذته وصرخ في وجه أحد لاعبيه: “مرحبًا، دعنا نحقق فوزًا كبيرًا الليلة”. أضاء وجهها عندما رأت أنه هو، وقالت: “أيها المدرب بلانك، أنا متحمس جدًا لأنك نجحت”.
قال بلانكنشيب: “أقول للناس دائمًا أنني أعتقد أن هذه كانت اللحظة الفاصلة”. أعتقد أن هذا هو الوقت الذي أدركوا فيه أن هذا حقيقي. المدرب بلانك معنا بنسبة 100%».
كان اللعب الجماعي أقل تطلبًا بالنسبة لبلانكنشيب لأن الرجال والنساء يلعبون برأسين مزدوجين في نفس الموقع، لكن قائمة مهامه لا تزال لا تنتهي أبدًا. هناك ضعف عدد المجندين الذين يجب زيارتهم، وضعف عدد خطط اللعبة التي يجب تجميعها، وضعف عدد الممارسات التي يجب تشغيلها. عندما يستريح مدرب الخصم لتناول وجبة بعد مباراة شديدة التوتر، لا يزال لدى “بلانكنشيب” مباراة ثانية ليقلق بشأنها.
وقد ساعد تصعيد المدربين المساعدين وتحمل المزيد من المسؤولية بلانكينشيب، كما ساعده في اكتشاف طرق لاستخدام الموقف الصعب لصالحه. في حين أن فرق الرجال والسيدات تتدرب عادةً بشكل متتالي، إلا أن بلانكينشيب تعمل أحيانًا على إثارة الروح التنافسية من خلال جعلهم يتنافسون ضد بعضهم البعض في نفس التدريبات ومسابقات الرماية.
وقالت بلانكنشيب: “يبدو أن نسائنا دائمًا يبذلن جهدًا أكبر قليلاً ويبذلن القليل من الجهد الإضافي”.
المفارقة في الأداء الجيد لكلا الفريقين تحت قيادة بلانكينشيب هي أن المزيد من النجاح قد يؤدي إلى مشاكل لوجستية جديدة بالنسبة له.
ليس هناك ما يضمن أن NAIA سترسل رجال ونساء LSU Shreveport إلى نفس الموقع للجولتين الأولى والثانية من البطولة الوطنية في 15-16 مارس. والأسوأ من ذلك، إذا تأهل كلا الفريقين إلى دور الـ16، فسيذهب الرجال إلى مدينة كانساس سيتي في الأسبوع التالي وستسافر النساء أربع ساعات شمالًا إلى مدينة سيوكس بولاية آيوا.
قال مورغان: “إذا لعبنا في أيام مختلفة، فمن الممكن أن نتمكن من إعادة كايل ذهابًا وإيابًا بين الموقعين”. “سنحاول بالتأكيد القيام بذلك إذا حدث هذا.”
يستعد مورغان لإجراء بحث وطني عن مدرب جديد للسيدات بعد الموسم، لكنه يعترف بأنه مازح مع بلانكينشيب بعد بعض الانتصارات الكبيرة، قائلاً: “أنت تعلم أنك جيد جدًا في هذا الأمر”. عندما سُئل عما إذا كانت هناك أي فرصة لاستمرار بلانكنشيب في سحب الواجب المزدوج بعد هذا الموسم، قال مورغان: “الأمر ليس خارج نطاق الاحتمال”.
وأضاف مورغان: “لا أعرف إذا كان كايل يريد القيام بذلك”. “لا أعرف ما إذا كانت مستدامة على المدى الطويل. نريد فقط التأكد من أننا نواصل ركوب الزخم الذي تم إنشاؤه هذا العام، لذلك يتعين علينا معرفة ما هو أفضل شيء لبرنامجنا.
كما أن بلانكينشيب لا تستبعد أي شيء حتى الآن، خاصة إذا قام فريق السيدات بجولة عميقة في بطولة NAIA لأول مرة في تاريخ البرنامج.
وأضاف: “أنت لا تعرف أبدًا ما يخبئه المستقبل”. “لم يكن هناك الكثير من النوم الجيد، لكنني لن أستبدل هذا الموسم بأي شيء في العالم.”