يلعب النحل بدحرجة الكرات الخشبية، من أجل المتعة على ما يبدو. يبدو أن سمكة اللبروس المنظفة تتعرف على صورتها في مرآة تحت الماء. يبدو أن الأخطبوطات تتفاعل مع أدوية التخدير وتتجنب الأماكن التي من المحتمل أن تعاني فيها من آلام سابقة.
جاءت جميع هذه الاكتشافات الثلاثة في السنوات الخمس الماضية، مما يدل على أنه كلما زاد عدد العلماء الذين قاموا باختبار الحيوانات، كلما اكتشفوا أن العديد من الأنواع قد يكون لها حياة داخلية وتكون واعية. أظهرت مجموعة مذهلة من المخلوقات دليلاً على الفكر الواعي أو الخبرة، بما في ذلك الحشرات والأسماك وبعض القشريات.
وقد دفع ذلك مجموعة من كبار الباحثين في مجال الإدراك الحيواني إلى نشر إعلان جديد يأملون في أن يغير نظرة العلماء والمجتمع إلى الحيوانات ورعايتهم.
ووقع ما يقرب من 40 باحثًا على “إعلان نيويورك بشأن الوعي الحيواني”، والذي تم تقديمه لأول مرة في مؤتمر عقد في جامعة نيويورك صباح الجمعة. إنها تمثل لحظة محورية، حيث يصطدم طوفان من الأبحاث حول الإدراك الحيواني بالمناقشات حول كيفية التعامل مع الأنواع المختلفة.
ويقول الإعلان إن هناك “دعمًا علميًا قويًا” لكون الطيور والثدييات تتمتع بخبرة واعية، و”إمكانية واقعية” للوعي لدى جميع الفقاريات – بما في ذلك الزواحف والبرمائيات والأسماك. وتضيف أن هذا الاحتمال يمتد إلى العديد من الكائنات التي ليس لها عمود فقري، مثل الحشرات والقشريات عشاري الأرجل (بما في ذلك سرطان البحر وجراد البحر) والرخويات رأسيات الأرجل، مثل الحبار والأخطبوط والحبار.
وجاء في الإعلان: “عندما تكون هناك إمكانية واقعية للتجربة الواعية لدى الحيوان، فمن غير المسؤول تجاهل هذه الإمكانية في القرارات التي تؤثر على هذا الحيوان”. “يجب علينا أن نأخذ في الاعتبار المخاطر المتعلقة بالرفاهية وأن نستخدم الأدلة لتوجيه استجاباتنا لهذه المخاطر.”
وكان جوناثان بيرش، أستاذ الفلسفة في كلية لندن للاقتصاد والباحث الرئيسي في مشروع أسس الشعور بالحيوان، من بين الموقعين على الإعلان. وقال إنه في حين افترض العديد من العلماء في الماضي أن الأسئلة المتعلقة بالوعي الحيواني لا يمكن الإجابة عليها، فإن الإعلان يظهر أن مجاله يتحرك في اتجاه جديد.
وقال بيرش: “لقد كانت هذه السنوات العشر مثيرة للغاية لدراسة عقول الحيوانات”. “يجرأ الناس على الذهاب إلى هناك بطريقة لم يسبق لهم القيام بها من قبل، ويفكرون في احتمال أن يكون للحيوانات مثل النحل والأخطبوطات والحبار شكل من أشكال الخبرة الواعية”.
من “الآلي” إلى الواعي
لا يوجد تعريف موحد للوعي أو الوعي الحيواني، لكن بشكل عام تشير المصطلحات إلى القدرة على الحصول على تجارب ذاتية: الإحساس بالعالم الخارجي ورسم خريطة له، والقدرة على الشعور بمشاعر مثل الفرح أو الألم. في بعض الحالات، يمكن أن يعني ذلك أن الحيوانات تمتلك مستوى من الوعي الذاتي.
وبهذا المعنى، فإن الإعلان الجديد يخالف سنوات من عقيدة العلوم التاريخية. في القرن السابع عشر، زعم الفيلسوف الفرنسي رينيه ديكارت أن الحيوانات مجرد “آلات مادية” – تفتقر إلى الروح أو الوعي.
وقال راجيش ريدي، الأستاذ المساعد ومدير برنامج قانون الحيوان في كلية لويس وكلارك، إن ديكارت يعتقد أن الحيوانات “لا يمكنها أن تشعر أو لا تستطيع أن تعاني”. “إن الشعور بالتعاطف معهم، أو التعاطف معهم، كان أمرًا سخيفًا إلى حد ما أو تجسيمًا.”
في أوائل القرن العشرين، روج علماء النفس السلوكي البارزون لفكرة أن العلم يجب أن يدرس فقط السلوك الملحوظ في الحيوانات، بدلاً من العواطف أو التجارب الذاتية. ولكن ابتداءً من الستينيات، بدأ العلماء في إعادة النظر. بدأت الأبحاث بالتركيز على الإدراك الحيواني، خاصة بين الرئيسيات الأخرى.
وقال بيرش إن الإعلان الجديد يحاول “بلورة إجماع جديد ناشئ يرفض وجهة النظر التي كانت سائدة قبل 100 عام والتي مفادها أنه ليس لدينا طريقة لدراسة هذه الأسئلة بشكل علمي”.
والواقع أن موجة من النتائج الأخيرة تدعم الإعلان الجديد. يقوم العلماء بتطوير اختبارات إدراكية جديدة وتجربة اختبارات موجودة مسبقًا على نطاق أوسع من الأنواع، مع بعض المفاجآت.
خذ على سبيل المثال اختبار علامة المرآة، الذي يستخدمه العلماء أحيانًا لمعرفة ما إذا كان الحيوان يتعرف على نفسه.
وفي سلسلة من الدراسات، بدا أن أسماك اللبروس المنظفة اجتازت الاختبار.
تم وضع الأسماك في حوض به مرآة مغطاة، ولم تظهر عليها أي رد فعل غير عادي. ولكن بعد رفع الغطاء، شنت سبعة من كل 10 أسماك هجمات تجاه المرآة، مما يشير إلى أنها على الأرجح فسرت الصورة على أنها سمكة منافسة.
وبعد عدة أيام، استقرت السمكة وجربت سلوكيات غريبة أمام المرآة، مثل السباحة رأسا على عقب، وهو ما لم يتم ملاحظته في هذه الأنواع من قبل. وفي وقت لاحق، بدا أن البعض يقضون وقتًا غير عادي أمام المرآة، ويفحصون أجسادهم. ثم قام الباحثون بوضع علامة على السمكة ببقعة بنية تحت الجلد، بقصد أن تشبه الطفيلي. حاولت بعض الأسماك فرك العلامة.
وقال بيرش: “إن سلسلة الخطوات التي لم تكن تتخيل رؤيتها إلا مع حيوان ذكي بشكل لا يصدق مثل الشمبانزي أو الدلفين، يرونها في اللبروس المنظف”. “لم يتوقع أحد خلال مليون سنة أن تجتاز الأسماك الصغيرة هذا الاختبار.”
وفي دراسات أخرى، وجد الباحثون أن أسماك الزرد تظهر علامات الفضول عندما يتم إدخال أشياء جديدة إلى خزاناتها، وأن الحبار يمكن أن يتذكر الأشياء التي رآها أو شمها. تسببت إحدى التجارب في إجهاد جراد البحر عن طريق صدمته كهربائيًا، ثم أعطته أدوية مضادة للقلق تستخدم في البشر. ظهرت الأدوية لاستعادة سلوكها المعتاد.
وقال بيرش إن هذه التجارب جزء من توسع في أبحاث الوعي الحيواني على مدى السنوات العشر إلى الخمس عشرة الماضية.
وقال: “يمكننا الحصول على هذه اللوحة الأوسع بكثير حيث ندرسها على مجموعة واسعة جدًا من الحيوانات، وليس فقط الثدييات والطيور، ولكن أيضًا اللافقاريات مثل الأخطبوطات والحبار”. “وعلى نحو متزايد، يتحدث الناس عن هذه الفكرة فيما يتعلق بالحشرات.”
ومع ظهور المزيد والمزيد من الأنواع لهذه الأنواع من العلامات، يقول ريدي، قد يحتاج الباحثون قريبًا إلى إعادة صياغة خط بحثهم بالكامل: “يضطر العلماء إلى التعامل مع هذا السؤال الأكبر – ليس ما هي الحيوانات الواعية، ولكن ما هي الحيوانات التي لا تشعر بذلك؟ ؟”
آفاق قانونية جديدة
يمكن أن يكون لفهم العلماء المتغير للوعي الحيواني آثار على القانون الأمريكي، الذي لا يصنف الحيوانات على أنها واعية على المستوى الفيدرالي، وفقًا لريدي. وبدلاً من ذلك، تركز القوانين المتعلقة بالحيوانات في المقام الأول على الحفاظ عليها أو الزراعة أو معالجتها من خلال حدائق الحيوان ومختبرات الأبحاث وتجار الحيوانات الأليفة بالتجزئة.
وقال ريدي: “إن القانون يتحرك ببطء شديد ويتبع بالفعل وجهات النظر المجتمعية بشأن الكثير من هذه القضايا”. “هذا الإعلان، وغيره من الوسائل لجعل الجمهور يقدر أن الحيوانات ليست مجرد كائنات آلية بيولوجية، يمكن أن يخلق موجة كبيرة من الدعم لرفع مستوى الحماية.”
تختلف قوانين الولاية على نطاق واسع. قبل عقد من الزمن، أصدرت ولاية أوريغون قانونا يعترف بأن الحيوانات واعية وقادرة على الشعور بالألم والتوتر والخوف، وهو ما قال ريدي إنه شكل حجر الأساس للآراء القضائية التقدمية في الولاية.
وفي الوقت نفسه، كانت واشنطن وكاليفورنيا من بين عدة ولايات حيث نظر المشرعون هذا العام في فرض حظر على زراعة الأخطبوط، وهو النوع الذي وجد العلماء دليلاً قوياً على وعيه.
تم تعديل القانون البريطاني مؤخرًا لاعتبار الأخطبوطات كائنات واعية، إلى جانب السرطانات والكركند.
قال بيرش: “بمجرد التعرف على الحيوانات باعتبارها واعية، يبدأ مفهوم الذبح الإنساني في الأهمية، وتحتاج إلى التأكد من أن نوع الأساليب التي تستخدمها معهم إنسانية”. “في حالة السرطانات والكركند، هناك أساليب غير إنسانية إلى حد كبير، مثل إسقاطها في أوعية من الماء المغلي، وهي شائعة الاستخدام للغاية.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com