واشنطن (أ ف ب) – أفاد باحثون يوم الخميس أن ثعبانًا عملاقًا قديمًا في الهند ربما كان أطول من حافلة مدرسية ويزن طنًا.
كشفت الحفريات التي تم العثور عليها بالقرب من منجم للفحم عن ثعبان يمتد ما يقدر بـ 36 قدمًا (11 مترًا) إلى 50 قدمًا (15 مترًا). إنه مشابه لأكبر ثعبان معروف يبلغ طوله حوالي 42 قدمًا (13 مترًا) وكان يعيش في ما يعرف الآن بكولومبيا.
أكبر ثعبان حي اليوم هو الثعبان الشبكي في آسيا الذي يبلغ طوله 33 قدمًا (10 أمتار).
عاش العملاق المكتشف حديثًا قبل 47 مليون سنة في غابات المستنقعات دائمة الخضرة في غرب الهند. وقال الباحثون في دورية ساينتفيك ريبورتس إنه من الممكن أن يصل وزنه إلى 2200 رطل (1000 كيلوجرام).
وقال ديباجيت داتا، المؤلف المشارك في الدراسة في المعهد الهندي للتكنولوجيا في روركي، إنهم أطلقوا عليها اسم فاسوكي إنديكوس نسبة إلى “الملك الأفعى الأسطوري فاسوكي، الذي يلتف حول عنق الإله الهندوسي شيفا”.
لم يكن هذا الثعبان الوحشي سريعًا بشكل خاص في الهجوم.
وقال داتا في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بالنظر إلى حجمه الكبير، كان فاسوكي حيوانًا مفترسًا بطيئ الحركة يمكنه إخضاع فريسته من خلال التضييق”.
تم اكتشاف أجزاء من العمود الفقري للثعبان في عام 2005 من قبل المؤلف المشارك سونيل باجباي، ومقره في نفس المعهد، بالقرب من كوتش، ولاية غوجارات، في غرب الهند. وقارن الباحثون أكثر من 20 فقرة أحفورية بالهياكل العظمية للثعابين الحية لتقدير الحجم.
وقال داتا إنه في حين أنه ليس من الواضح بالضبط ما أكله فاسوكي، فإن الحفريات الأخرى الموجودة في مكان قريب تكشف أن الثعبان عاش في مناطق المستنقعات إلى جانب سمك السلور والسلاحف والتماسيح والحيتان البدائية، والتي ربما كانت فريسته.
أما الثعبان العملاق المنقرض الآخر، تيتانوبوا، فقد تم اكتشافه في كولومبيا ويقدر أنه عاش قبل حوالي 60 مليون سنة.
وقال جيسون هيد، عالم الحفريات بجامعة كامبريدج والذي لم يشارك في الدراسة، إن القاسم المشترك بين هذين الثعبان الوحشي هو أنهما عاشا خلال فترات من المناخ العالمي الدافئ بشكل استثنائي.
وقال: “هذه الثعابين حيوانات عملاقة من ذوات الدم البارد. ويحتاج الثعبان إلى درجات حرارة أعلى” لينمو إلى أحجام كبيرة.
فهل هذا يعني أن ظاهرة الاحتباس الحراري سوف تعيد الثعابين ذات الحجم الكبير؟
من الناحية النظرية، فمن الممكن. وأضاف أن المناخ يسخن الآن بسرعة كبيرة للغاية بحيث لا يمكن للثعابين أن تتطور مرة أخرى لتصبح عمالقة.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.