لقد استثمر الباحثون عن المناصب الأثرياء من أموالهم الخاصة أكثر من أي وقت مضى في الترشح للكونغرس العام الماضي. والآن، يواجه أكبرها على الإطلاق عقبة مهمة.
تبرع النائب الديمقراطي ديفيد ترون بأكثر من 57 مليون دولار من أمواله الخاصة لحملته الانتخابية لمجلس الشيوخ في ولاية ماريلاند قبل الانتخابات التمهيدية المقررة الأسبوع المقبل، وهو مبلغ مذهل يُصنف بالفعل بين أكبر حملات التمويل الذاتي في تاريخ الولايات المتحدة. لكنه ليس وحيدًا: فقد قدم مرشحو الكونجرس الذين يمولون أنفسهم ذاتيًا حملاتهم الانتخابية في عام 2023، أكثر من 131 مليون دولار، أكثر من أي عام فردي آخر يعود إلى عام 2003 على الأقل، وفقًا لمراجعة NBC News لسجلات تمويل الحملات الانتخابية.
بقيادة ما يقرب من 37 مليون دولار من شركة Trone في العام الماضي وحده، يعد هذا جزءًا من انفجار الإنفاق الأخير من قبل المرشحين الأثرياء والذي أدى إلى تغيير جذري في طريقة الفوز والخسارة في الحملات الانتخابية – وربما جعل الأمر أكثر صعوبة من أي وقت مضى على غير الأغنياء أن ينجحوا في ذلك. واشنطن، حيث أن المرشحين غير ملتزمين بحدود التبرع ويمكنهم تقديم مبالغ غير محدودة لحملاتهم الانتخابية الخاصة.
يؤثر هذا الاتجاه على كل شيء بدءًا من الانتخابات التمهيدية ذات المقاعد المفتوحة للمناطق الحمراء أو الزرقاء العميقة في جميع أنحاء البلاد وحتى المعركة على مجلس الشيوخ. يستمر ترون في الإنفاق بشكل كبير – بما في ذلك على الإعلانات التي تظهر مؤيدين بارزين مثل المدعي العام للولاية أنتوني براون – حيث يتطلع للفوز في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لتقاعده من مقعد السيناتور بن كاردين، قبل ما يتوقع أن تكون معركة مكلفة في نوفمبر ضد الحاكم الجمهوري السابق لاري. هوجان. وتتنافس أيضًا أنجيلا ألسوبروكس، المديرة التنفيذية لمقاطعة برينس جورج، والتي فازت بدعم بعض أبرز الديمقراطيين في ماريلاند، ولكن ترون تفوقت عليها بنسبة 9 إلى 1 في الإنفاق على ترشيح الحزب الديمقراطي.
“لا أعتقد أن هذه هي الطريقة التي تعمل بها الديمقراطية. “أعتقد أنه يجب أن يكون لدينا إصلاح في هذه الحملات” ، هذا ما قالته ألبروكس خلال مناظرة في أبريل برعاية WBFF-TV في بالتيمور ، منتقدة تمويل ترون الذاتي وقالت إن جمع التبرعات الخاصة بها كان دليلاً على “ائتلافها الواسع والمتنامي”. وأضافت: “المال لا يستطيع أن يشتري لك الحب، ولا يمكنه في الواقع أن يشتري لك ولاية ماريلاند”.
لقد تراجع ترون بحجة أن الاعتماد على ثروته يعني أنه ليس مدينًا بالفضل للمانحين الكبار. خلال المناقشة، قام بإدراج لجان العمل السياسي الخاصة بالشركات التي منحت المال لشركة ألبروكس في الماضي، وتساءل عما إذا كانت تلك الشركات تضع المصالح الأمريكية في الاعتبار.
“علينا أن نخرج الأموال من السياسة التي تسمم نظامنا حقًا. أنا المرشح الوحيد في هذه المرحلة الذي لا يأخذ المال من شركة إكسون. وقال: “إنهم لا يساعدوننا في البيئة، لا أعتقد ذلك”.
ردد Onotse Omoyeni، المتحدث باسم Trone، تعليقات Trone النقاشية في بيان لـ NBC News، قائلًا إنه “رفض الأموال من المصالح الخاصة التي تدفع للسياسيين المهنيين للوقوف في طريق التقدم”.
وأضاف أومويني: “في مجلس الشيوخ، لن يرفض هذه الأموال فحسب، بل لقد أدخل بالفعل إصلاحات كبيرة على نظامنا الانتخابي، بما في ذلك حظر جميع الأموال المظلمة وأموال الفوائد الخاصة من الانتخابات”.
يقود Trone حزمة كبيرة من التمويل الذاتي
يعد إنفاق Trone المذهل جزءًا من نمط طويل الأجل للمالك المشارك الثري لشركة Total Wine & More. وأقرض حملاته الانتخابية نحو 46 مليون دولار بين عامي 2015 و2022، قبل أن يعلن ترشحه لمجلس الشيوخ. ويشمل ذلك 13 مليون دولار في أول ترشح له للكونغرس، عندما خسر الانتخابات التمهيدية لمقعد مفتوح على الحدود مع واشنطن العاصمة. وقد أنفق المزيد للسيطرة على منطقته الحالية في عام 2018.
لكن التمويل الذاتي لشركة ترون ليس سوى أكبر مثال على الاتجاه الأوسع في سباقات الكونجرس. وقدم المرشحون 61 مليون دولار لحملاتهم الانتخابية في مجلس النواب في عام 2023 و70 مليون دولار في مجلس الشيوخ، ويأتي ما يقرب من نصف هذا المبلغ من ترون في محاولته لمجلس الشيوخ.
كان الجمهوري مات دولان من ولاية أوهايو (7 ملايين دولار) والسيناتور الجمهوري ريك سكوت من فلوريدا (3.5 مليون دولار) ثاني أكبر ممول ذاتي في مجلس الشيوخ في عام 2023، يليه الجمهوري من ولاية أوهايو بيرني مورينو (3 ملايين دولار)، الذي هزم دولان في الحزب الجمهوري بمجلس الشيوخ. الابتدائية في وقت سابق من هذا العام.
سبعة مرشحين آخرين لمجلس الشيوخ لا تزال حملاتهم نشطة، حصلوا جميعًا على شيكات من سبعة أرقام في العام الماضي: ستة جمهوريين (روبن فيكر من ماريلاند، وبراد ويلسون من يوتا، وكيث جروس من فلوريدا، وتيم شيهي من مونتانا، وساندي بنسلر من ميشيغان، وديف ماكورميك من بنسلفانيا) وديمقراطي واحد. فلوريدا ستانلي كامبل.
وقد قدم سبعة عشر مرشحاً لمجلس النواب لحملاتهم الانتخابية ما لا يقل عن مليون دولار في العام الماضي؛ فقد أقرض النائب السابق جيل سيسنيروس، الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا، حملته مبلغ 2.4 مليون دولار لتمويل محاولته العودة إلى الكونجرس، وأعطى النائب شري تانيدار، الديمقراطي عن ولاية ميشيغان، حملته أكثر من مليوني دولار.
كانت هناك زيادة مطردة إلى حد ما في التمويل الذاتي لحملات الكونجرس في السنوات الأخيرة، وقفزة هائلة منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
وأقرض مرشحو الكونجرس حملاتهم الانتخابية نحو 14.6 مليون دولار في عام 2003. وزاد مبلغ التمويل الذاتي خارج العام إلى ما يقرب من 22 مليون دولار في عام 2005 و36 مليون دولار قبل أن يتضخم إلى أكثر من 62 مليون دولار في عام 2009، بعد انتخاب الرئيس باراك أوباما وفي الانتخابات الرئاسية. بداية موجة حزب الشاي الجمهوري.
وانخفض التمويل الذاتي في السنوات اللاحقة. لكن سنوات دونالد ترامب بدأت التمويل الذاتي مرة أخرى بعد أن تولى رجل الأعمال الشهير البيت الأبيض. وضخ المرشحون الأثرياء ما يقرب من 93 مليون دولار في حملات مجلس النواب ومجلس الشيوخ في عام 2017 و64 مليون دولار في عام 2019، قبل زيادة هائلة إلى ما يقرب من 126 مليون دولار في عام 2021 – تليها 131 مليون دولار في عام 2023.
وبالمثل، ارتفع أيضًا عدد المرشحين المستعدين لتمويل حملاتهم بأموال مبكرة: فالمرشحون الأحد عشر لمجلس الشيوخ الذين سيمنحون أنفسهم مليون دولار على الأقل في غير عامهم هو أكثر من جميع السنوات الأخرى باستثناء عام 2021، عندما فعل ذلك 13 مرشحًا. والمرشحون الـ17 لمجلس النواب يفعلون ذلك أكثر من أي وقت مضى.
إن هذه الدفعات المبكرة من الثروة الشخصية لا تحدد بالضرورة من سيفوز بالحملات الانتخابية. فقط 11 من أصل 90 مرشحاً للكونغرس قدموا لحملاتهم ما لا يقل عن مليون دولار في غير عامها منذ عام 2003، فازوا في انتخابات مجلسي النواب والشيوخ.
وهذا يمثل حوالي 12%، وهي نسبة فوز منخفضة نسبيًا بشكل عام – ولكن الرقم يبدو أكثر إثارة للإعجاب نظرًا لوجود الآلاف من الحملات الانتخابية للكونغرس كل عام، ومعظمها يخسر أيضًا. وهذا الرقم لا يأخذ في الاعتبار المرشحين الذين يقرضون حملتهم الانتخابية مبالغ مكونة من سبعة أرقام في نفس العام الذي تم فيه انتخابهم، مثلما فعل ترون خلال محاولاته المتعددة لعضوية مجلس النواب.
يمكن أن يكون الاعتماد على الثروة الشخصية في وقت مبكر من العملية بمثابة عامل تسريع مهم للحملة، مما يمنحها القدرة على تكثيف أشياء مثل الموظفين والمراسلة والإعلان بسرعة دون الحاجة إلى الانتظار لإنشاء بنية تحتية لجمع التبرعات.
وهذا أحد الأسباب التي تجعل التمويل الذاتي جذابًا بشكل خاص للمرشحين غير الحاليين: وجد تحليل حديث لـ OpenSecrets أن 88٪ من التمويل الذاتي في عام 2023 ذهب إلى المرشحين الذين يتنافسون في مقاعد مفتوحة أو منافسين، بدلاً من شاغلي المناصب. وتشمل هذه الحصة ترون، لأنه يترشح لمقعد مفتوح في مجلس الشيوخ. ولكن حتى عندما لا يكون ضمن القائمة، فإن أغلبية كبيرة من التمويل الذاتي لا يزال يتم من قبل المرشحين في المقاعد المفتوحة أو المنافسين الذين يتنافسون ضد شاغلي المناصب.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com