في عام انتخابي يتسم جزئيًا بإرهاق الجيل Z من السياسة، يشعر جو فوجل بالنشاط والحيوية بسببها.
وبعمر 27 عاماً، أصبح الديمقراطي أصغر مندوب لولاية ميريلاند في التاريخ. فاز بمقعده التشريعي في عام 2022، ليحل محل شاغل المنصب الذي تقاعد لمدة 16 عامًا. الآن، يضع فوجل عينيه على الكابيتول هيل ويدير حملة لملء منطقة الكونجرس السادسة المفتوحة في ماريلاند. يشغل النائب الديمقراطي ديفيد ترون حاليًا المقعد ولكنه يترشح لعضوية مجلس الشيوخ هذا العام.
يبلغ متوسط عمر المشرعين في مجلس النواب 57.9 عامًا، ولا يزال جيل طفرة المواليد يمثلون الحصة الأكبر (45٪) من مجلس النواب حسب الجيل، وفقًا لأبحاث بيو.
وفي الوقت الحالي، يعد النائب الديمقراطي ماكسويل فروست العضو الوحيد من الجيل Z في الكونجرس، ويمثل منطقة في وسط فلوريدا.
قال فوجل: “أنا سعيد لأن لدينا شخصًا من جيلنا يتحدث نيابةً عنا، ولكننا بحاجة إلى انضمام المزيد من الأشخاص إليهم”.
وبعد فوزه بتأييد السيناتور كوري بوكر وجمعية التعليم بولاية ماريلاند وغيرهما، ستكون العقبة التالية أمام فوغل هي الانتخابات التمهيدية في ماريلاند في 14 مايو/أيار للحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي في المنطقة التنافسية.
إنه سباق مزدحم يضم 16 مرشحًا على الجانب الديمقراطي، ويضع فوجل في مواجهة أشخاص مثل عمدة هاجرستاون تيكيشا مارتينيز، وعضو مجلس مقاطعة مونتغمري لوري آن سايلز، وأبريل ماكلين ديلاني، المسؤولة السابقة في وزارة التجارة.
غالبًا ما يعلق بعض معارضي ونقاد فوجل على عمره وافتقاره إلى الخبرة المهنية. أشارت إحدى المقالات المحلية إلى أن فوغل يبدو وكأنه “يشبه المراهق” في قاعة مجلس النواب بولاية ماريلاند.
قال فوجل: “لا أعتقد أنني أبدو صغيرًا إلى هذا الحد، لكنني، كما تعلمون، أعتقد أن الحقيقة هي أن مثل هذه التعليقات ليست ضرورية حقًا”.
“لقد قمنا بإثارة إعجاب الأشخاص الذين هم أكبر مني بكثير، أليس كذلك؟” هو أكمل. “لقد تفوقنا على الأشخاص الأكبر سنًا مني بكثير. الحقيقة هي أن الناس يمكنهم أن يقولوا ما يريدون بشأن شكلي أو عمري أو صغري. أريد من الناس أن يركزوا على القضايا التي نقاتل من أجلها”.
إذا وصل فوغل إلى الكونغرس، فهو يقول إن خلفيته الفريدة كمهاجر من الجيل Z من أوروغواي، وعضو في مجتمع LGBTQ+ وعقيدته اليهودية ستوفر منظورًا فريدًا لمجلس النواب.
“الحقيقة هي أننا نعارض تلك الفكرة من الوضع الراهن التي تقول إن عليك انتظار دورك. فكرة أن “السياسة كالمعتاد” هي ما أوصلنا إلى هنا في المقام الأول، أليس كذلك؟ هو قال.
سلطت حملة فوجل الضوء على قضايا العنف المسلح والصحة العقلية ومعالجة أزمة المناخ ووباء الفنتانيل كأولويات قصوى.
منذ انتخابه لعضوية مجلس النواب بولاية ميريلاند، قدم فوجل تشريعًا يسمح لمتخصصي الصحة العقلية العاملين في المدارس العامة بولاية ماريلاند بتلقي ما يصل إلى 30 ألف دولار من تخفيف ديون الطلاب. كما شارك في رعاية مشروع قانون يسمح للطلاب بالحصول على مواعيد الرعاية الصحية عن بعد خلال ساعات الدراسة واقترح إنشاء لجنة استشارية للصحة العقلية.
ولكن على الرغم من كونه أحد المرشحين لعضوية الكونجرس حيث تم جمع أكثر من 600 ألف دولار من أموال الحملة الانتخابية، وفقًا للجنة الانتخابات الفيدرالية، فإن فوغل هو واحد من ملايين المقترضين الذين يسددون ديون القروض الطلابية. وهو يربط الاثنين ببعضهما البعض لأنه لا يملك المال الشخصي الذي يمكنه الاعتماد عليه لتمويل حملته، مثل كثيرين ممن يترشحون للكونغرس.
“أنا جالس على 40 ألف دولار من ديون القروض الطلابية. قال فوجل: “ليس لدي المال لإقراض نفسي مليون دولار أو 2 مليون دولار لإدارة حملة انتخابية”، مضيفًا: “أريد شخصًا في الكونجرس يفهم ما يعنيه أن تكون شابًا في اقتصاد اليوم يفهم ما يعنيه الأمر”. أن يكون لديون الطلاب “.
تمثل شقة فوغل تمثيلاً واضحًا لتكلفة إدارة حملة انتخابية للكونغرس وهو في السابعة والعشرين من عمره.
وفي مبنى فوق مقر حملته الانتخابية في غايثرسبيرغ بولاية ماريلاند، كانت شقته المكونة من غرفة نوم واحدة متواضعة. تملأ الجدران البيضاء الفارغة وصناديق القمامة البلاستيكية وفوتون واهية من Target مساحة تشبه ما تبدو عليه معظم مساكن الطلبة أو الشقق الأولى التي تضم 20 شخصًا.
“أعتقد أن هذا انعكاس لكيفية قضاء وقتي. قال فوجل: “أقضي وقتي في العمل، وأقضي وقتًا، كما تعلمون، في الهيئة التشريعية لإنجاز الأمور”.
على الرغم من أن الانتخابات النصفية لعام 2022 شهدت إقبالاً كبيراً من قبل الناخبين الشباب، إلا أن مستوى معين من الإرهاق السياسي قد استقر أيضًا.
في استطلاع وطني أجرته شبكة NBC News مؤخرًا، والذي طلب من الناخبين قياس مدى اهتمامهم بانتخابات عام 2024 على مقياس من 1 إلى 10، أجاب 27% فقط من الناخبين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عامًا بـ “9” أو “10”، مقارنة بـ 65%. من جميع المستجيبين.
إن رسالة فوجل إلى الناخبين الشباب هي ألا يشعروا بالرضا عن النفس.
“امنحونا فرصة لنثبت أن الحكومة لا تزال قادرة على العمل. وقال فوغل: “ساعدونا في طي تلك الصفحة وانتخاب جيل جديد من القادة الذين يركزون على حل هذه المشكلات”. “ساعدونا في انتخاب شخص يفهم من التجارب الشخصية ويشعر بالحاجة الملحة لمواجهة هذه التحديات.”
“أمامنا تحديات حقيقية ولا يمكننا أن نتحقق منها فحسب،” هو أكمل.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com