بعد 72 ساعة تقريبًا من دخول ترافيس كينج ، الجندي من الدرجة الثانية بالجيش الأمريكي البالغ من العمر 23 عامًا ، إلى كوريا الشمالية ، يقول المسؤولون الأمريكيون إنهم لم يتمكنوا من توضيح موقعه أو حالته – وحتى الظروف التي دفعته لعبور الحدود لا تزال غامضة.
أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) يوم الخميس أن مسؤولي مكافحة التجسس في الجيش يحققون في ما دفع كينج للانفصال عن مجموعة سياحية تزور المنطقة المنزوعة السلاح التي تقسم كوريا الجنوبية والشمالية ، حيث يقول شهود إنه ركض عبر الحدود في وقت ما يوم الثلاثاء.
وقال مسؤولون إنه كان من المفترض أصلا أن يسافر من سيئول بعد نقله إلى المطار يوم الاثنين. قال مسؤول أميركي إنه في تكساس ، كان من المقرر أن يواجه “إجراءات فصل إداري معلقة بسبب إدانة أجنبية”. وقال مسؤول إنه كان رهن الاحتجاز منذ أكثر من شهر بعد مشاجرة مع السكان المحليين.
حتى الآن ، أعاقت بيونغ يانغ جهود جمع المعلومات. على الرغم من أن العديد من الوكالات والوسطاء حاولوا التواصل مع حكومة كوريا الشمالية بشأن كينج ، لم يقل أي منهم أنهم تلقوا أي رد ، كما أن وسائل الإعلام الحكومية في البلاد ظلت صامتة بشكل غير معهود.
وقال المتحدث باسم البيت الأبيض جون كيربي يوم الخميس “ما زلنا نفعل كل ما في وسعنا لمحاولة معرفة مكان وجوده وسلامته وحالته وتوضيح أننا نريد رؤيته بأمان وسرعة عاد إلى الولايات المتحدة وإلى أسرته”.
قال “ليس بسبب قلة المحاولة ، ليس لدينا أي شيء”.
قال مسؤول أمريكي إنه بعد دخول كينغ إلى كوريا الشمالية ، نُقل على الفور في شاحنة صغيرة. لكن وزارة الدفاع الأمريكية تقول إنها لا ترى أي سبب للاشتباه في أن الجندي خطط مسبقًا لعبوره مع حكومة كوريا الشمالية.
وردا على سؤال عما إذا كانت وزارة الخارجية تخشى على سلامة كينغ ، قال المتحدث باسمها ماثيو ميلر يوم الخميس إن معاملة بيونغ يانغ السابقة للمواطنين الأمريكيين المحتجزين لديها مدعاة للقلق.
وقال “بالتأكيد ، أعتقد أنه سيكون لدينا قلق دائمًا بالنظر إلى معاملة الكوريين الشماليين لأفراد محتجزين سابقين – سيكون لدينا هذا القلق وهذا هو السبب ، وهو أحد الأسباب التي تجعلنا نتواصل لطلب مزيد من المعلومات حول سلامته”.
لكن هؤلاء المطالبين لا يزالون بلا إجابة – مما يوضح مدى تدهور التواصل بين الدول في ظل إدارة بايدن.
على الرغم من أن حكومة الولايات المتحدة بذلت محاولات متعددة للتعامل مع بيونغ يانغ بشأن قضايا مثل الانتشار النووي ، إلا أن هذه الجهود لم تستفز حتى الآن أي رد من المملكة المنسكة.
وقال ميللر “لا يوجد اتصال منتظم. سأقول أن الاتصالات بين بلدينا محدودة”.
مجموعة من السياح تقف بالقرب من محطة حدودية في بانمونجوم في المنطقة المنزوعة السلاح في باجو ، كوريا الجنوبية ، 18 يوليو 2023. بعد فترة وجيزة من التقاط هذه الصورة ، انطلق ترافيس كينج ، جندي أمريكي ، عبر الحدود وأصبح أول أمريكي معروف محتجز في الشمال منذ ما يقرب من خمس سنوات.
سارة جين ليزلي / ا ف ب
قال أنتوني روجيرو ، كبير مديري برنامج منع الانتشار والدفاع البيولوجي التابع لمؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات والنائب السابق لمساعد الرئيس لشؤون الأمن القومي ، إن كوريا الشمالية ربما كانت تنتظر وقتها.
“من المحتمل أنهم يأخذون الوقت الكافي للتحدث معهم [King] ونرى ما يجب القيام به بعد ذلك ، “قال روجيرو.
في قضايا سابقة تتعلق بأمريكيين محتجزين في كوريا الشمالية ، تجاهلت بيونغ يانغ التواصل مع الولايات المتحدة والسويد – مركز الاتصال الدبلوماسي الأمريكي في كوريا الشمالية – لأسابيع متتالية.
وقال روجيرو إن بيونغ يانغ قد تسعى إلى تحويل الحادث الأخير إلى “فائدة” إذا شعرت أن وجود الجندي الأمريكي في حجزها يشكل مصدر جذب دبلوماسي.
وأوضح روجيرو أنه إذا كان الأمر كذلك ، فإن تحفظها على التعامل مع المسؤولين الأمريكيين قد يتبخر.
وتوقع “أعتقد أنك من المحتمل أن ترى أن الكوريين الشماليين يريدون التحدث إلى مسؤول أمريكي بشكل مباشر قدر الإمكان”.
وافق كيم جونغ إيل ، المرشد الأعلى السابق لكوريا الشمالية ووالد حاكمها الحالي ، كيم جونغ أون ، على إطلاق سراح المعتقلين الأمريكيين بعد زيارات من الرئيسين السابقين جيمي كارتر وبيل كلينتون.
ولكن حتى لو كان هناك اتصال مباشر بين الولايات المتحدة وكوريا الشمالية ، يتوقع روجيرو وخبراء آخرون أن إدارة بايدن ستكون مترددة في إنفاق أي رأس مال سياسي كبير لتأمين حرية الجندي الذي فر أثناء مواجهة إجراءات تأديبية.
إذا كان الأمر كذلك ، فقد تختار كوريا الشمالية إطلاق سراح كينغ ، كما قال روجيرو ، كما فعلوا مع بروس بايرون لورانس – وهو مواطن أمريكي دخل كوريا الشمالية في عام 2018 وتم إطلاق سراحه بعد شهر – وهي خطوة ساعدت في تمهيد الطريق للقمة الأولى بين الرئيس آنذاك دونالد ترامب وكيم جونغ أون.
وقال روجيرو “قد يعتقد الكوريون الشماليون أن هذا يمثل صداعًا أكثر مما يستحق”.
ساهم بن جيتلسون ولويس مارتينيز ومارثا راداتز ومات سيلر من ABC News في هذا التقرير.