عندما يذهب كاران شاه (32 عاما) للتصويت في ولاية جوجارات الغربية، سيكون هو ووالدته البالغة من العمر 59 عاما مسلحين بزجاجات المياه والفاكهة للتغلب على الحرارة. وللهروب من الطوابير الطويلة، يخططون للوصول إلى مركز الاقتراع في الصباح الباكر.
شاه ووالدته من بين ملايين الهنود الذين سيدلون بأصواتهم في المرحلة الثالثة من الانتخابات العامة يوم الثلاثاء، عندما تتوجه 94 دائرة انتخابية في 12 ولاية إلى صناديق الاقتراع.
تجرى الانتخابات العامة في الهند عادة كل خمس سنوات في شهري أبريل ومايو، وقد اعتاد الناخبون ومسؤولو الاقتراع على التعامل مع حرارة الصيف القاسية. ولكن هذا العام، تشهد الهند – إلى جانب أجزاء أخرى من آسيا – واحدا من أكثر فصول الصيف حرارة على الإطلاق، وذلك تمشيا مع السنوات الأخيرة. وفي الشهر الماضي، توفي تسعة أشخاص على الأقل بسبب مشاكل متعلقة بالحرارة مع ارتفاع درجات الحرارة في البلاد.
وفي إبريل/نيسان، أغمي على الوزير الاتحادي نيتين غادكاري أثناء إلقاء كلمة أمام تجمع انتخابي في ولاية ماهاراشترا الغربية، موضحاً لاحقاً أن المكان المزدحم ودرجة الحرارة المرتفعة جعلته يشعر بعدم الارتياح. وقبل ذلك بأيام، في مدينة كولكاتا الشرقية حيث ارتفعت درجات الحرارة فوق 43 درجة مئوية، فقد مذيع تلفزيوني وعيه أثناء تقديم تحديثات الطقس. قالت لاحقًا إن الاستوديو أصبح ساخنًا للغاية لأن أنظمة التبريد الخاصة به تعطلت.
وليس هناك أي فترة راحة في الأفق، إذ توقعت إدارة الأرصاد الجوية الهندية موجات حارة أطول وأكثر شدة في شهر مايو/أيار.
وتتخذ السلطات الانتخابية خطوات لمعالجة هذه المشكلة من خلال توفير مياه الشرب في مراكز الاقتراع وتمديد مواعيد التصويت.
لكن بعض الخبراء توقعوا أن درجات الحرارة القصوى قد تؤثر على إقبال الناخبين.
وفي مقابلة الأسبوع الماضي مع قناة إنديا توداي الإخبارية، قال إن جوبالاسوامي، كبير مفوضي الانتخابات السابقين، إن الحرارة “ربما كان لها دور” تلعبه في انخفاض أعداد الناخبين هذا العام. بالمقارنة مع انتخابات 2019، شهدت المرحلتان الأوليتان من الاقتراع في 19 و26 أبريل انخفاضًا بنسبة 3٪ على الأقل في إقبال الناخبين.
وأشار جوبالاسوامي أيضًا إلى أن تعديل جداول الاقتراع على المدى الطويل – إجراء الانتخابات بين الأشهر الأكثر برودة في فبراير ومارس – قد يشجع المزيد من الناس على التصويت.
وقامت الأحزاب السياسية أيضًا بتعديل جداول حملاتها هذا العام بسبب درجات الحرارة المرتفعة. وفي الأسبوع الماضي، قال راجيشوار سينغ، النائب عن حزب بهاراتيا جاناتا، لوسائل الإعلام المحلية، إن العاملين في الحزب كانوا يزورون منازل الناخبين فقط في الصباح والمساء، بينما تعقد اجتماعات بعد الظهر في الداخل.
يقول الدكتور أميت بي جاوندي، طبيب الرئة، إن قضاء ساعات طويلة في الحرارة يمكن أن يؤدي إلى خلل في توازن الكهارل، والذي بدوره يمكن أن يسبب التعب والدوخة وفقدان الوعي.
ويقول: “المرضى الذين يعانون من أمراض مصاحبة، مثل أمراض القلب أو ارتفاع ضغط الدم، يواجهون خطرًا أكبر للإصابة بمشاكل مرتبطة بالحرارة”.
ويقول الناخبون إنهم متخوفون من درجات الحرارة لكنهم سيتخذون الاحتياطات اللازمة.
وتقول سوخدا خاندج، التي تعيش في منطقة بيون بولاية ماهاراشترا، إنها ستغطي وجهها وجسدها عندما تخرج للتصويت يوم الثلاثاء.
وتعد مدينة بيون واحدة من أكثر المناطق سخونة في ولاية ماهاراشترا، والتي سيتم التصويت فيها على مرحلتين أخريين يومي 13 و20 مايو. شهدت مدينة بيون درجات حرارة تتراوح بين 39 و42 درجة مئوية خلال الأسبوع الماضي، ويقول مسؤولو الأرصاد الجوية إنه من المرجح أن يستمر هذا الأمر في الأيام المقبلة.
وتقول السيدة خاندج إنها ستصوت في الصباح الباكر لتجنب الازدحام والحرارة.
وفي ولاية جوجارات الغربية – حيث ستجرى الانتخابات في 26 دائرة انتخابية يوم الثلاثاء – يقول ديباكومار هاسموخباي باتيل إنه يهدف إلى السفر إلى مركز الاقتراع في مدينة سورات على دراجته النارية في الصباح.
ويقول: “في فترة ما بعد الظهر، يصبح الجو حارا للغاية بحيث يتعين عليك السفر بالسيارة”، مضيفا أنه يدرك أن المرء يمكن أن يصاب بضربة شمس أو يعاني من الجفاف إذا لم يكن حذرا.
وتقول ديبيكا جيغار تومداوالا، 31 عاماً، وهي أيضاً من سورات، إنها تجد التصويت خلال هذا الوقت من العام غير مريح، خاصة وأنها تعيش في منطقة صناعية وتزيد الأبخرة المنبعثة من المصانع من الحرارة.
وتضيف: “لكن التصويت هو حقي الديمقراطي، لذا سأتحدى الحرارة وأذهب وأدلي بصوتي”.
ومن المرجح أن تستمر المخاوف بشأن درجات الحرارة المرتفعة بين الناخبين في الأسابيع المقبلة أيضًا.
وفي ولاية تيلانجانا الجنوبية، والتي من المقرر أن يتم التصويت فيها في 13 مايو/أيار في المرحلة الرابعة، أصبحت الحرارة الحارقة بالفعل موضوعاً للنقاش.
وقالت براتيبها، 40 عاما، التي تستخدم اسما واحدا فقط، لبي بي سي إنها أصيبت بضربة شمس منذ أيام قليلة وكانت تعاني من صداع شديد.
وقالت “من الصعب الخروج للتصويت في ظل درجات الحرارة هذه. سيكون من الصعب اصطحاب كبار السن إلى مراكز الاقتراع. يجب أن يبدأ الاقتراع في وقت مبكر بالنسبة لهم”، مضيفة أنها تخطط لأخذ زوجها البالغ من العمر 70 عاما. الأم العجوز للتصويت في الصباح الباكر.
ولأول مرة هذا العام، سمحت لجنة الانتخابات -التي تشرف على الانتخابات في البلاد- للأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 85 عاما وذوي الإعاقة بالتصويت من منازلهم. وأصدرت اللجنة أيضًا مبادئ توجيهية في مارس/آذار لتقليل تأثير الحرارة على الانتخابات.
وأصدرت تعليمات إلى موظفي الانتخابات بتوفير مياه الشرب وأملاح الإرواء الفموي في مراكز الاقتراع، والاحتفاظ بالمعدات الطبية في متناول اليد، وتوفير عدد كاف من موظفي الاقتراع لمنع التأخير.
وقام المسؤولون الانتخابيون في تيلانجانا أيضًا بتمديد أوقات التصويت لمدة ساعة في المساء في مناطق معينة لجعل الأمر أكثر راحة للناس للإدلاء بأصواتهم.
وتقول شينتالا راميش، 46 عاماً، التي ستصوت في الولاية، إن الجو أصبح حاراً للغاية لدرجة أن المشجعين لم يعودوا فعالين. وهو يريد تركيب مبردات ومحطات توزيع المياه الباردة ذات السعة العالية في مراكز الاقتراع.
ولكن مثل السيدة تومداوالا – والملايين في جميع أنحاء البلاد – يقول إن الحرارة لن تمنعه من التصويت.
ويقول راميش: “لا ينبغي لنا أن نسمح لدرجات الحرارة المرتفعة أن تمنعنا من ممارسة حقنا في التصويت”. “إنها مسؤوليتنا كمواطنين.”