ما هو الأكل العاطفي ولماذا يفعله الناس؟

متى سام توماسكان كاتبًا ومتحدثًا وناشطًا في مجال الصحة العقلية يبلغ من العمر 11 عامًا، وقد تعرض للتنمر بسبب رهاب المثلية في المدرسة. وللهروب من المتنمرين، كان يختبئ في الحمام ويأكل الطعام الموجود في صندوق الغداء الخاص به. وقال لموقع Yahoo Life: “لقد كان ملاذًا، لأنه كان المكان الوحيد الذي كنت أعرف أنه لن يتم العثور علي فيه”.

كان هذا السلوك الشائع والمفهوم – الأكل العاطفي – مصدرًا للراحة بالنسبة له، ولم ينته عندما ترك المدرسة. ساهم عدم الاستقرار في حياته المنزلية عندما كان طفلاً ومراهقًا في عادات توماس الغذائية وعلاقته الصعبة بالطعام. ويوضح قائلاً: “لقد ساعد في ملء الفراغ الذي كان يشبه الخدر أو الفراغ”.

إنه ليس وحيدًا في تلك التجربة. في الواقع، حوالي 75% من الأكل يكون مدفوعًا بالعاطفة، وفقًا لعالمة النفس سوزان ألبرز من كليفلاند كلينك، وهو مركز طبي أكاديمي غير ربحي. لكن تجربة توماس تعكس قضية أكثر أهمية عندما يؤدي السعي إلى الإشباع العاطفي بالطعام إلى دورة من العار والشعور بالذنب، في حين يظل القلق أو التوتر الكامن موجودًا.

ما هو الأكل العاطفي؟

باختصار، الأكل العاطفي هو استخدام الطعام لتهدئة المشاعر (التي عادة ما تكون صعبة) أو تخديرها أو التعامل معها. “إن الارتباط العاطفي الذي لدينا بالطعام موجود في كل مرة نأكل فيها، حتى عندما نأكل في المقام الأول لأننا جائعون،” كريستين بيرن، أخصائية تغذية مسجلة وصاحبة شركة Ruby Oak Nutrition في رالي، كارولاينا الشمالية، تقول لموقع Yahoo Life. . ومع ذلك، لا يكون الدافع وراء الأكل العاطفي هو الجوع. بدلاً من ذلك، فهو “استخدام الطعام للتعامل مع المشاعر المختلفة التي تمر بها”، كما تشرح. مثل اللجوء إلى ماكدونالدز لتهدئة أو تشتيت أو تهدئة العقل والجسم بعد يوم عمل مرهق، بدلاً من الشعور بالشبع.

لا يتم تعريف الأكل العاطفي على أنه اضطراب في الأكل، وفقًا لموقع Healthline. ومع ذلك، فهو نمط من الأكل المضطرب يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالصحة العقلية.

وفقًا لبيرن، “من الصعب أن نقول بشكل قاطع ما هي علامات الأكل العاطفي، نظرًا لأن نفس السلوك يمكن أن يكون صحيًا أو غير قادر على التكيف اعتمادًا على النية الكامنة وراءه، وشدته وعدد مرات الانخراط فيه”.

ومع ذلك، فإن بعض علامات الأكل غير المتكيف (أو المضطرب) التي تشجع الناس على البحث عنها تشمل:

• تناول الطعام بشكل متكرر بسبب المشاعر (مثل الملل، الحزن، الوحدة، التوتر، السعادة) بدلاً من الجوع

• عندما يكون الأكل هو الطريقة الوحيدة التي تعرف بها كيفية التعامل مع المشاعر غير المريحة

• تناول الطعام بشكل متكرر حتى تشعر بالشبع بشكل غير مريح كوسيلة لتخدير المشاعر أو الهروب منها

لماذا يحدث الأكل العاطفي؟

لقد تم إثبات العلاقة بين الطعام والعواطف من خلال الثقافة والعلم. تقول راشيل هاينمان، المعالجة المتخصصة في اضطرابات الأكل، لموقع Yahoo Life: “كبشر، إحدى طرق التواصل والتهدئة منذ الطفولة هي من خلال الطعام”. “نحن نبني المجتمع من خلال وجبات مشتركة، ونواسي أولئك الذين يشعرون بالحزن بالطعام، ونرحب بالجيران الجدد بالطعام.”

تساعد دراسة في المجلة الدولية لفن الطهو وعلوم الأغذية أيضًا في تفسير ظاهرة الأكل العاطفي، حيث تشير إلى أن الأطعمة الحلوة ذات السعرات الحرارية العالية هي في كثير من الأحيان ما يتوق إليه الناس عندما يعانون من ارتفاع كبير في الكورتيزول بسبب الإجهاد. ترتبط هذه الأطعمة بإفراز مادة السيروتونين، والتي يمكن أن تعزز الحالة المزاجية.

على سبيل المثال، كانت الأطعمة التي يتناولها توماس عندما كان يشعر بالاكتئاب هي البسكويت ورقائق البطاطس (على الرغم من أنه يقول إنه يأكل أي شيء يمكن أن يجده في محاولة لتخفيف الانزعاج العاطفي). وقد استمدت هذه العادة أيضًا من التجارب السابقة لوالدته وهي تكافئه وتريحه بالحلويات. يقول: “لقد ربطت بعض الأطعمة بمجموعة كاملة من المشاعر”.

تعتبر تجارب الطفولة، مثل المكافأة بالحلويات، سببًا بارزًا للأكل العاطفي. وتشمل المساهمين الآخرين التأثيرات الاجتماعية، والملل، والعواطف المكبوتة والتوتر. تعد مشكلات صورة الجسم الحالية واتباع نظام غذائي مقيد أيضًا من عوامل الخطر، حيث أن أيًا منها يمكن أن يكون محفزًا عاطفيًا يؤدي إلى الرغبة الشديدة في تناول طعام معين. إنه ليس بالأمر السيئ بطبيعته؛ ومع ذلك، فإن تغذية تلك المشاعر لا تؤدي دائمًا إلى النتيجة أو الراحة المقصودة.

في تجربة توماس، فإن الطعام سيمنحه نوعًا من الانتشاء أثناء تناول الطعام، ليختبر في النهاية ما يشير إليه بـ “النزول” بعد الواقعة، حيث تعود المشاعر الصعبة. ويقترن هذا بعد ذلك بالانزعاج الذي يمكن أن يأتي من الأكل الطائش أو الأكل بعد الشبع. تقول بريونا أوبراين، مستشارة الصحة العقلية المرخصة لدى ميندولا، إن تلك العواقب يمكن أن تؤدي إلى إدامة دورة سلبية مع صورة الجسم أيضًا.

وقالت لموقع Yahoo Life: “هذا الإفراط في تناول الطعام يمكن أن يؤدي إلى زيادة الوزن والشعور بفقدان السيطرة. وهذان الأمران يؤديان بعد ذلك إلى المزيد من الأفكار السلبية حول أجسادهم ويمكن أن يؤديا إلى المزيد من الأكل العاطفي”.

عند تحديد الأحداث والمحفزات التي تؤدي إلى الأكل العاطفي، من المهم معالجة معدل تكرار حدوث ذلك. “يمكن أن يكون الأكل العاطفي المتكرر مؤشراً على وجود شيء ما يحدث في حياتك وعائلتك وعملك [or] يقول أوبراين: “البيئة المعيشية التي تجعلك تشعر بالأسى، ولا يستحق أحد أن يعيش في حالة دائمة من عدم الراحة”.

معالجة القضايا الجذرية

إن اليقظة الذهنية هي المفتاح لمعالجة الأكل العاطفي وأسبابه، وفقا لأوبراين. وتقول إنه من المهم أن نتوقف لحظة للتفكير في الرسائل التي ترسلها لنا أجسادنا وأدمغتنا عندما يتعلق الأمر بالطعام. وهذا من شأنه أن يسمح للفرد بفهم ما إذا كان يبحث عن الطعام لأنه جائع بالفعل أو إذا كان هناك رد فعل عاطفي.

ويقدم جبل سيناء دليلاً يقترح مراقبة أنماط الأكل وكيفية ارتباطها بمشاعر أو مواقف أو أماكن معينة؛ بالإضافة إلى العمل على تطوير مهارات تأقلم جديدة للتعامل مع تلك اللحظات. قد يشمل ذلك قراءة كتاب، أو التحدث مع الأصدقاء، أو الذهاب في نزهة على الأقدام، على سبيل المثال، بدلاً من التوجه إلى مخزن المؤن.

هذا لا يعني أن الناس يجب أن ينفصلوا عاطفياً عن الطعام، أو أن كل الأكل العاطفي هو أمر سيء بطبيعته. (في الواقع، يؤكد هاينمان على أن الطعام يهدف إلى أن يكون وسيلة للناس “للتواصل والتهدئة والاستمتاع”.) ومع ذلك، قد تكون هذه التدخلات أكثر فائدة – أو على الأقل خيارات أخرى يمكنك اللجوء إليها.

تشمل الأساليب المفيدة الأخرى تناول الطعام ببطء، والتخطيط للمستقبل حتى لا تكون في موقف عاجل، والعمل مع متخصص لتجنب المزيد من الانزعاج، ومشاكل صورة الجسم، والتهديد باضطراب الأكل.

البحث عن العلاج هو في النهاية ما ساعد توماس. يقول: “بعد أن خضعت لعلاج الصدمات، أدركت أن إدماني كان يرافقني منذ صغري”. “لقد مكنتني جلسات العلاج من التعرف على النمط [of my emotional eating] وإيجاد طرق لكسرها.”

لقد وجد توماس أن الأنشطة مثل الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية والكتابة في مجلة تساعده أيضًا على تلبية احتياجاته العاطفية. إن القول بأنه لم يلجأ إلى الطعام من أجل الراحة منذ ذلك الحين لن يكون دقيقًا. ومع ذلك، لديه “علاقة أكثر صحة مع الطعام” بعد تخليص نفسه من الشعور بالذنب والعار المحيط به.

إذا كنت أنت أو أي شخص تعرفه يعاني من اضطراب في الأكل، فيرجى زيارة الموقع الإلكتروني الوطني لاضطرابات الأكل (NEDA) على الرابط التالي: nationaleatingdisorders.org للمزيد من المعلومات.