ننسى الدبابة والطائرة المقاتلة وحتى الطائرة بدون طيار. سلاح المدفعية هو السلاح الأكثر أهمية في ساحة المعركة الحديثة، تمامًا كما كان قبل 100 أو 200 أو حتى 300 عام. لم يكن من قبيل الصدفة أن أطلق ستالين على المدفعية لقب “إله الحرب”.
لذلك، من الصعب للغاية أن يكون الجيش الرائد في العالم، الجيش الأمريكي، غير قادر على تطوير مدفع هاوتزر جديد. بعد محاولته وفشله ثلاث مرات خلال جيل واحد للحصول على مدفعية ثقيلة جديدة، أصبح الجيش عالقًا في إصدارات مطورة من نفس مدافع الهاوتزر التي كان يستخدمها منذ 61 عامًا.
كانت كارثة المدفعية الأخيرة مثيرة للقلق، إن لم تكن مفاجئة للغاية. وفي الثامن من مارس/آذار، أخبر دوج بوش – أكبر مشتري للأسلحة في الجيش – الصحفيين أن الخدمة انتهت من اختبار مدفع هاوتزر جديد أبعد مدى.
وقال بوش عن مدفع المدفعية ممتد المدى، وهو نموذج جديد لمدافع الهاوتزر M-109 ذات السبطانة الطويلة للغاية: “لقد انتهينا من نشاط النماذج الأولية في الخريف الماضي”. “للأسف، [it was] لم تكن ناجحة بما يكفي للدخول مباشرة في الإنتاج.”
يؤدي إلغاء مدفع هاوتزر ERCA إلى ترك الجيش بدون مدفع هاوتزر قيد التطوير ليحل محل 800 أو نحو ذلك من مدافع M-109 الحالية، والتي دخلت الخدمة الخدمة فيها بدءًا من عام 1963 وتم ترقيتها عدة مرات.
إنه وضع مألوف، وإن كان غير مريح، لرماة المدفعية الأمريكية وهم يراقبون، من بعيد، الآلاف من مدافع الهاوتزر الروسية والأوكرانية تنفجر على طول خط المواجهة الذي يبلغ طوله 600 ميل في الحرب الروسية الأوسع التي استمرت 26 شهرًا على أوكرانيا. إن مدافع الهاوتزر هذه هي التي تلحق باستمرار أكبر الخسائر في تلك الحرب الطاحنة.
حاول الجيش لأول مرة استبدال طائرات M-109 في التسعينيات. طورت الخدمة مدفع هاوتزر ثقيل للغاية وآلي للغاية أطلق عليه اسم Crusader. كان وزن الصليبي 43 طنًا، مقارنة بـ M-109 البالغ 28 طنًا، لكن مدفعه أطلق قذيفة قياسية على بعد 25 ميلاً مقابل 19 ميلاً للطائرة M-109.
ألغى البنتاغون الحملة الصليبية في عام 2002، بسبب وزنها وتكلفتها. كانت الخطة الجديدة، بعد زوال الصليبيين، هي تطوير مدفع هاوتزر مجنزرة جديد كجزء من “أنظمة القتال المستقبلية” الطموحة للجيش، وهي عائلة من المركبات القتالية الآلية وشبه الآلية خفيفة الوزن والمتصلة عبر شبكة بيانات لاسلكية عالية التقنية.
كانت FCS بمثابة كارثة شهيرة استهلكت مليارات الدولارات من أموال التنمية، ولم تنجح أبدًا في العالم الحقيقي، وكانت معيبة من الناحية المفاهيمية حتى عندما نجحت. كان هناك دافع لانتشار الطائرات بدون طيار وأجهزة التشويش اللاسلكية أثقل المركبات، لا ولاعة منها – وتلك التي يمكنها القتال وهي معزولة إلكترونيًا.
انهارت FCS في عام 2009، آخذة معها التصميم الجديد الثاني لمدافع الهاوتزر خلال 10 سنوات فقط. بعد تعرضه للدغة مرتين خلال عقد من الزمن، اتخذ الجيش ما اعتبره المسؤولون نهجا حذرا لتصميم مدفع هاوتزر جديد ثالث.
أخذت الخدمة آخر ترقية للطائرة M-109، ومن بين التحسينات الأخرى، استبدلت برميلها الذي يبلغ طوله 23 قدمًا ببرميل يبلغ طوله 30 قدمًا. بفضل برميلها الجديد، يمكن لمدفعية المدفع ذات المدى الممتد أن تطلق قذيفة مذهلة على مسافة 46 ميلاً. يمكن لبطارية ERCA أن تستهدف قوات العدو دون المخاطرة بإطلاق النار من مدافع هاوتزر العدو.
لكن النهج الحذر لم ينجح أيضاً. عند اختبار مدفع الهاوتزر الجديد بدءًا من عام 2020، اكتشف الجيش أن البرميل الأطول كان أيضًا أكبر قابل للكسر برميل. يتوقع الجيش أن يستمر برميل الهاوتزر في العمل لآلاف الطلقات، حتى يتمكن المدفعيون من الانفجار دون المخاطرة بحدوث انفجار عرضي. لم يفي مسدس ERCA الأطول بمعايير المتانة.
لذا فقد عاد الأمر إلى لوحة الرسم بالنسبة لجيش ينبغي أن يكون في طليعة تكنولوجيا المدفعية، لكنه بدلاً من ذلك يجد نفسه متأخراً لعقود من الزمن. وحتى الجيش الأوكراني الذي يعاني من ضائقة مالية يمتلك مدافع هاوتزر أوروبية الصنع أحدث وأبعد مدى.
وربما يحذو الأميركيون حذو الأوكرانيين، فيلتمسوا الأفكار ـ أو حتى البيع المباشر ـ من أبرز صانعي مدافع الهاوتزر على مستوى العالم، بما في ذلك الشركة السويدية Bofors، التي أصبحت الآن جزءاً من شركة BAE Systems البريطانية المتعددة الجنسيات، وشركة Hanwha الكورية الجنوبية. وفي حين أن استيراد المدفعية قد يكون محرجاً لأغنى جيوش العالم، إلا أنه قد يكون أيضاً الطريقة الوحيدة لإعادة تجهيز البطاريات الأميركية.
إذا كان هناك أي عزاء يمكن العثور عليه في كارثة مدفعية الجيش، فهو أن المدفعية الأمريكية لا تعتمد فقط على صواريخ M-109 القديمة. كما يقومون بتشغيل المئات من قاذفات الصواريخ والقذائف المجنزرة والمدولبة.
تعتبر منصة الإطلاق الرئيسية ذات العجلات، نظام الصواريخ المدفعية عالي الحركة الشهير – المعروف أيضًا باسم Himars – أحد أفضل أنظمة المدفعية في العالم. من خلال السرعة من موقع الإطلاق إلى موقع الإطلاق، يمكن لبطارية HIMARS إرسال صواريخ دقيقة لنظام إطلاق الصواريخ الموجهة (GMLRS) لمسافة تصل إلى 57 ميلًا مع تفادي إطلاق الصواريخ المرتدة أيضًا. وبدلاً من ذلك، يمكن استبدال الصندوق الذي يحتوي على ستة صواريخ GMLRS بآخر يحمل سلاحًا واحدًا طويل المدى من نظام الصواريخ التكتيكية للجيش (ATACMS)، قادرًا على ضرب هدف على بعد 190 ميلًا – على الرغم من أنه لم يتم توفير سوى الإصدارات القديمة وقصيرة المدى من هذا الصندوق. أوكرانيا.
لكن أفضل الجيوش تستخدم مزيجًا من مدافع الهاوتزر والصواريخ، وذلك لسبب وجيه. تطلق مدافع الهاوتزر الكثير من القذائف الصغيرة، أقرب وأسرع. تطلق القاذفات قذائف أقل وأكبر، ولمسافة أبعد ولكن أبطأ. إذا لم يتمكن الأمريكيون أخيراً من الحصول على مدفع هاوتزر جديد بعد ثلاثة عقود من المحاولة، فإنهم يخاطرون بخسارة تلك القوة النارية القريبة والسريعة.
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة 3 أشهر مع وصول غير محدود إلى موقعنا الإلكتروني الحائز على جوائز وتطبيقنا الحصري وعروض توفير المال والمزيد.