لم يطعن والدا طفل من بالمديل يبلغ من العمر 4 سنوات في جريمة قتل وتعذيب ابنهما، في قضية أثارت تدقيقًا متجددًا في نظام رعاية الأطفال في مقاطعة لوس أنجلوس.
واتُهمت أورسولا خواريز، 30 عامًا، وخوسيه كواترو، 32 عامًا، بقتل ابنهما نوح، في يوليو 2019، قبل شهر واحد فقط من عيد ميلاد الصبي الخامس.
وفي قاعة محكمة أنتيلوب فالي، جلس كلاهما ملثمين ويرتديان ملابس برتقالية بجوار محاميهما. وكانت جدة نوح الكبرى تجلس في مكان قريب، وتبكي أحيانًا، وتحيط بها عائلتها وأفراد عائلات الأطفال الآخرين المقتولين.
ولم يدافع كواترو عن أي منافسة في جرائم القتل والتعذيب من الدرجة الأولى ويواجه عقوبة السجن لمدة 32 عامًا مدى الحياة. لم يدافع خواريز عن أي سياق للقتل والتعذيب من الدرجة الثانية ويواجه عقوبة السجن لمدة 22 عامًا مدى الحياة.
ومن المقرر أن يصدر الحكم عليهما في 30 أبريل/نيسان. وقد تنازل كلاهما عن حقهما في الاستئناف.
بعد الساعة 6 مساءً يوم 5 يوليو 2019، استدعى كواترو وخواريز السلطات إلى مجمعهم السكني في بالمديل. قال كواترو للمرسل في مكالمة مذعورة برقم 911: “المساعدة، من فضلك، شخص ما”. ادعى الوالدان أن نوح كان يسبح في مسبح المجمع وتوقف عن التنفس.
ولكن عندما وصل المسعفون، وجدوا الصبي فاقدًا للوعي في شقة عائلته وأصبحوا مشبوهين.
“لم تكن الأمور تتوافق مع ما أخبرنا به الأب بالفعل – أن هذا الطفل ظل في حمام السباحة لأكثر من 30 دقيقة، وفجأة أصبح الآن جافًا ويرتدي زوجًا من السراويل القصيرة غير المبللة”، قال رجل الإطفاء. شهد المسعف تشاد سوليفان.
وفي مكان الحادث، أظهرت جثة نوح “تبقعًا” حول رقبته، وهي علامة على الاختناق، وفقًا لسجلات الحالة.
وفي غرفة الطوارئ، كان لدى الصبي كدمات في صدره وذراعيه وساقيه، مع علامة كبيرة على جبهته، كما قال المحقق. أدلت سوزان فيلاسكويز بشهادتها.
قال فيلاسكويز: “كنت تعلم في قلبك أن هناك شيئًا آخر لم يتمكن من إخبارنا به، وأن جسده كان يروي لنا قصة، وكان علينا معرفة ما كان يحدث”.
توفي نوح في اليوم التالي، 6 يوليو، في مستشفى الأطفال في لوس أنجلوس. وتجمعت مجموعة من الأطباء والممرضات حول جسده، ممسكين بيديه وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة.
اقرأ أكثر: قبل مقتل طفل يبلغ من العمر 4 سنوات، ترددت السلطات في إنقاذه
قامت الدكتورة كارول بيركويتز، طبيبة الأطفال بجامعة كاليفورنيا، بفحص الجثة وخلصت إلى أنه على الرغم من أن نوح كان يعاني من “الكثير من الإصابات”، بما في ذلك كسور في الأضلاع عمرها أسبوعين على الأقل، إلا أنه توفي بسبب الاختناق.
ووجد الخبراء أيضًا صدمة في مستقيم الصبي، لكنهم لم يتمكنوا من تحديد ما الذي اخترق جسده ليسبب الإصابات.
وجهت هيئة محلفين كبرى الاتهام إلى كواترو وخواريز في عام 2020، واتهمت كل منهما بتهمة قتل واحدة وتهمة تعذيب.
كما اتُهم خواريز بإساءة معاملة الأطفال التي من المحتمل أن تسبب الوفاة، واتهم كواترو بالاعتداء والاختراق الجنسي لطفل أقل من 10 سنوات. وتم رفض جميع تهم إساءة معاملة الأطفال والاعتداء والاعتداء الجنسي يوم الخميس كجزء من صفقة الإقرار بالذنب.
أدت قضية كواترو – وهي واحدة من سلسلة من حالات الوفاة البارزة للأطفال في وادي أنتيلوب، بما في ذلك غابرييل فرنانديز – إلى تجديد التدقيق من قبل إدارة خدمات الأطفال والأسرة في مقاطعة لوس أنجلوس.
رفعت جدة نوح الكبرى، إيفا هيرنانديز، دعوى قضائية ضد مقاطعة لوس أنجلوس في عام 2020، متهمة إدارة DCFS بالفشل في منع وفاة نوح وإهمال التحقيق الكامل ووقف إساءة معاملة والديه. طلب محامو هيرنانديز مؤخرًا من القاضي إجبار مدير DCFS السابق بوبي كاجل على الإجابة على الأسئلة تحت القسم حول قضية نوح.
تركز الدعوى على جزء فريد من قضية نوح: منذ ولادته، كان الصبي تحت مراقبة الوكالة.
عندما كان مولودًا جديدًا في المستشفى، نقلته إدارة DCFS بعيدًا عن والديه لأن الوكالة اتهمت والدته، خواريز، بإساءة معاملة أختها الرضيعة غير الشقيقة والتسبب في كسور في الجمجمة. قضى نوح الأسابيع الأولى من حياته في ركوب الدراجات عبر دور الحضانة حتى وصل في النهاية إلى منزل هيرنانديز.
اقرأ أكثر: تحليل الأخبار: أنتوني، نوح، غابرييل وما بعده: كيفية إصلاح مقاطعة لوس أنجلوس DCFS
مع هيرنانديز، شكل نوح الرابطة الأكثر أهمية وحبًا في حياته القصيرة، وكان يخاطب أحيانًا جدته الكبرى بـ “أمي”، وفقًا لسجلات رعاية الأطفال التي حصلت عليها صحيفة التايمز.
وخلال فترة وجوده بعيدًا، طور والدا نوح ضغينة ضد DCFS، حيث شعرا أن الوكالة سرقتهما من الأشهر الأولى من رعاية ابنهما.
قبل وقت قصير من بلوغه عامه الأول، عاد نوح للعيش مع والديه بعد أن لم يتمكن DCFS من إثبات ادعاء سوء المعاملة ضد خواريز. وبمجرد أن أصبح تحت رعايتهم، تدهورت صحته. غاب والداه عن العديد من المواعيد الطبية، مما دفع كايزر بيرماننت إلى تنبيه الخط الساخن الخاص بإساءة معاملة الأطفال في مقاطعة لوس أنجلوس بشأن الإهمال المحتمل.
وبمزيد من التحقيق، أدرك الأخصائيون الاجتماعيون أن نوح لم يكتسب سوى أوقية قليلة من فبراير 2015 إلى أكتوبر 2016 وظل عند حوالي 17 رطلاً، وهو توقف كبير لنموه.
“لقد بدا نحيفًا جدًا. وقالت جنيفر مونتانو، التي عملت في قضية نوح في ذلك الوقت: “كانت عيناه جوفاء”. وادعى خواريز أن نوح أكل كثيرًا، مما جعله يتقيأ وبالتالي لا يكتسب وزنًا.
وللمرة الثانية، أبعده العاملون في الحالة عن والديه، بحجة إهمالهما وحالته الصحية السيئة. لبعض الوقت، عاش في منزل في وادي سان غابرييل للأطفال الضعفاء طبيًا، حيث اكتسب عدة جنيهات وتسارع نموه.
عاد نوح ليعيش مع جدته التي وصفته بأنه “صبي صغير ذكي”.
“كل يوم، كان يقول لي: يا جدتي، هل تعرفين كم الساعة الآن؟ قال هيرنانديز في مقابلة: “لقد حان الوقت لتحتضنني وتقول لي أنك تحبني”.
بعد ما يقرب من عامين من العيش منفصلين، أراد والدا نوح عودته مرة أخرى. طلبت جدته من نوح أن يبقى معها. قال هيرنانديز لأحد الأخصائيين الاجتماعيين: “لم يرتبطوا أبدًا بنوح، وأعتقد أن هذا هو سبب معاملتهم له بالطريقة التي يتعاملون بها”.
على الرغم من معارضة DCFS، حكم القاضي بضرورة عودة كواترو إلى والديه.
خلال العام الأخير من حياته، أصبح DCFS قلقًا بشكل متزايد بشأن وضع الصبي، حيث أخبر العامل الرئيسي في القضية قاضي محكمة الأحداث أن والديه كانا يعزلانه وأنه “يكاد يكون من المستحيل” تقييم حالته الصحية.
وأجرت عمتها، ماجي هيرنانديز، مكالمة من مجهول إلى الخط الساخن الخاص بإساءة معاملة الأطفال، وهي واحدة من عدة ادعاءات بسوء المعاملة تلقتها الوكالة بشأن الصبي. وأفادت عمته أن نوح كان يقول إن “مؤخرته تؤلمه” وأن والدته “لم تكن تطعمه”.
اقرأ أكثر: يتم طلب دروس الأبوة والأمومة بشكل روتيني في حالات إساءة معاملة الأطفال. كاليفورنيا لا تضمن عملهم
قالت عمته: “إذا كان ينطق بشيء خاطئ وكان يعاني من الرعب الليلي، أشعر وكأن شيئًا ما يحدث”.
وثقت الأخصائية الاجتماعية لنوح، سوزان جونسون، علامات على ذراعه اليمنى ورقبته بالإضافة إلى “كدمة كبيرة” على ذراعه اليسرى. وعندما سئل عما حدث عندما ارتكب خطأ ما، قال نوح لجونسون: “لقد تعرضت للضرب”. وعندما ضغط المسؤول عن الحالة للحصول على تفاصيل، تراجع قائلاً: “لم أتعرض للضرب”.
حصل جونسون على أمر بإبعاد نوح عن والديه وإخضاعه لفحص طبي أو فحص الاعتداء الجنسي.
لو أن الأخصائي الاجتماعي هو الذي قام بعملية الإزالة، فمن المحتمل أن يكون نوح على قيد الحياة.
لكن جونسون مُنع في النهاية من فصل نوح عن والديه، بل وواجه اتهامات بأنها متحيزة ولديها “أجندة”، حسبما توصل تحقيق أجرته صحيفة “تايمز” في عام 2021.
تنفيس جونسون في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى مشرفها المباشر، “يبدو أنهم لا يعتقدون أن مخاوفي صحيحة”. احتجت أمام أحد كبار مسؤولي DCFS وشهدت لاحقًا بأنها “منزعجة” من استبعادها من قضية نوح.
وشهد جونسون قائلاً: “لم أصدق أنهم فعلوا ذلك. لم يسبق لأحد أن أخرجني من قضية كهذه”.
بدلاً من جونسون، عينت DCFS موظفًا بدا متعاطفًا مع والدي نوح، وفي رسالة بالبريد الإلكتروني، انتقد هيرنانديز، جدة الصبي الكبرى، لأنها تسببت في “شكك جونسون مع العائلة”.
كتبت ماجي فاسكيز دوكوس، موظفة DCFS، عن خواريز وكواترو في رسالة بريد إلكتروني بتاريخ 3 يوليو، قبل ثلاثة أيام من مقتل نوح: “أشعر أننا كقسم كنا نستهدف هذه العائلة”.
وقف كاجل، مدير DCFS آنذاك، إلى جانب تعامل موظفيه مع القضية في مقابلة عام 2021 مع صحيفة التايمز.
وقال كاجل في ذلك الوقت: “أعتقد أنه من الصعب جدًا على الجمهور بشكل خاص فهم سبب اتخاذ هذه القرارات، لكنني واثق من أن القرارات التي تم اتخاذها كانت هي القرارات الصحيحة”.
بعد وفاة نوح، مُنحت إيفا هيرنانديز حضانة أشقاء نوح الثلاثة الباقين على قيد الحياة. وهي بصدد تبنيهم قانونيًا، وفقًا للسجلات المقدمة في وقت سابق من هذا الشهر في الدعوى القضائية التي رفعتها.
قم بالتسجيل في Essential California للحصول على الأخبار والميزات والتوصيات من LA Times وخارجها في بريدك الوارد ستة أيام في الأسبوع.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.