(رويترز) – قالت القوات الجوية الأمريكية يوم الجمعة إنها منحت عقدا بقيمة 13 مليار دولار لشركة سييرا نيفادا لتطوير طائرة بديلة للطائرة E-4B المعروفة باسم طائرة Doomsday نظرا لقدرتها على النجاة من حرب نووية.
وقال متحدث باسم القوات الجوية في بيان إن مشروع مركز العمليات المحمولة جواً (SAOC) يهدف إلى استبدال الطائرة القديمة التي تعود إلى حقبة السبعينيات، والتي تقترب من نهاية الخدمة.
وأضافت القوات الجوية أن العمل في SAOC سيتم تنفيذه في كولورادو ونيفادا وأوهايو ومن المتوقع أن يكتمل في عام 2036.
ولتلبية المتطلبات التشغيلية، سيتألف نظام الأسلحة من طائرة تجارية مشتقة تم تقويتها وتعديلها لتلبية المتطلبات العسكرية.
وذكرت رويترز في ديسمبر أن القوات الجوية الأمريكية أخرجت شركة بوينج من منافستها لتطوير خليفة للطائرة E-4B Nightwatch.
في حين أنها تستخدم عادةً لنقل وزير الدفاع الأمريكي، فقد تم تصميم الطائرة E-4B كمركز قيادة متنقل قادر على تحمل الانفجارات النووية والتأثيرات الكهرومغناطيسية، مما يسمح لقادة الولايات المتحدة بتسليم الأوامر للجيش في حالة الطوارئ الوطنية.
الطائرة E-4B قادرة أيضًا على التزود بالوقود في الجو وتتميز بغرف مؤتمرات وإحاطات ومعدات اتصالات متقدمة.
تشغل القوات الجوية حاليًا أربع طائرات من طراز E-4B مع واحدة على الأقل في حالة تأهب في جميع الأوقات. أصبح أسطول طائرات بوينج 747-200 الجامبو المعدلة للغاية صعبًا ومكلفًا بشكل متزايد في الصيانة حيث أصبحت الأجزاء قديمة.
من المتوقع أن تصل الطائرة E-4B إلى نهاية عمرها التشغيلي في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.
(تقرير بواسطة ناثان جوميز في بنغالورو؛ تحرير شايليش كوبر)