نيويورك (ا ف ب) – قال رئيس الرابطة الوطنية للبنادق منذ فترة طويلة يوم الجمعة إنه سيستقيل قبل أيام فقط من بدء محاكمة مدنية بشأن مزاعم بأنه عالج نفسه بملايين الدولارات في رحلات جوية خاصة ورحلات اليخوت ورحلات السفاري الأفريقية وغيرها. امتيازات باهظة على حساب منظمة حقوق السلاح القوية.
وقال واين لابيير، نائب الرئيس التنفيذي والرئيس التنفيذي، إن رحيله سيكون ساريًا في 31 يناير. ومن المقرر أن تبدأ المحاكمة يوم الاثنين في دعوى المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس ضده وضد هيئة الموارد الطبيعية واثنين آخرين عملوا كمنصب. المديرين. كان لابيير في المحكمة هذا الأسبوع لاختيار هيئة المحلفين ومن المتوقع أن يدلي بشهادته في المحاكمة. وقالت هيئة الموارد الطبيعية إنها ستواصل محاربة الدعوى القضائية، الأمر الذي قد يؤدي إلى مزيد من التغيير في قيادتها وتعيين مراقب مستقل للإشراف على شؤونها المالية.
وقال لابيير في بيان أصدرته المنظمة: “بفخر بكل ما أنجزناه، أعلن استقالتي من الرابطة الوطنية للبنادق”، والتي قالت إنه استقال لأسباب صحية. “لقد كنت عضوًا حاملًا لبطاقة هذه المنظمة طوال معظم حياتي، ولن أتوقف أبدًا عن دعم جمعية السلاح الوطنية وكفاحها للدفاع عن حرية التعديل الثاني. إن شغفي بقضيتنا يحترق بعمق أكثر من أي وقت مضى”.
وأعلن جيمس، وهو ديمقراطي، استقالة لابيير باعتبارها “انتصارًا مهمًا في قضيتنا” وأكد أن المحاكمة ستستمر كما هو مقرر. إن خروجه “يؤكد صحة ادعاءاتنا ضده، لكنه لن يعزله أو جمعية السلاح الوطنية عن المساءلة”. قال في بيان.
وقالت المنظمة إن أندرو أرولاناندام، وهو ملازم كبير في هيئة الموارد الطبيعية والذي عمل كمتحدث باسم لابيير، سيتولى أدواره على أساس مؤقت.
وقاد لابيير (74 عاما) العمليات اليومية لجمعية السلاح الوطنية منذ عام 1991، حيث كان بمثابة الوجه والصوت القوي لأجندة حقوق حمل السلاح، وأصبح أحد أكثر الشخصيات تأثيرا في تشكيل سياسة الأسلحة الأمريكية. لقد حذر ذات مرة من “بلطجية الحكومة” الذين يستولون على الأسلحة، وجلب النجم السينمائي تشارلتون هيستون للعمل كرئيس للمنظمة، وأدان المدافعين عن السيطرة على الأسلحة ووصفهم بأنهم “انتهازيون” “يستغلون المأساة لتحقيق مكاسب”.
وفي أحد الأمثلة على تطور هيئة السلاح الوطنية في عهد لابيير، بعد حادث إطلاق النار في مدرسة كولومباين الثانوية في ليتلتون، كولورادو، في عام 1998، أشارت هيئة السلاح الوطنية إلى دعمها لتوسيع عمليات التحقق من الخلفية الخاصة بشراء الأسلحة. ولكن بعد أن قتل مسلح 26 شخصًا في مدرسة ساندي هوك الابتدائية في نيوتاون بولاية كونيتيكت في عام 2012، رفض لابيير إجراء فحص الخلفية ودعا إلى وجود حراس مسلحين في كل مدرسة. وألقى باللوم على ألعاب الفيديو والمشرعين ووسائل الإعلام في المذبحة، قائلاً: “الشيء الوحيد الذي يمنع الرجل السيئ الذي يحمل سلاحًا هو الرجل الطيب الذي يحمل سلاحًا”.
يقول روبرت سبيتزر، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ولاية نيويورك-كورتلاند ومؤلف العديد من الكتب: “كان الخطاب المروع الذي أعقب ساندي هوك بمثابة لحظة سحرية، بالنسبة له وللجمعية الوطنية للأسلحة، لم يكن هناك عودة إلى الوراء”. على سياسة السلاح.
وتظل الرابطة الوطنية للبنادق قوة سياسية قوية، حيث توافد المرشحون الجمهوريون للرئاسة على مؤتمرها السنوي في العام الماضي. ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، عانت المنظمة من مشاكل مالية، وتضاؤل العضوية، والاقتتال الداخلي بين مجلس إدارتها المكون من 76 عضوًا إلى جانب الأسئلة العالقة حول قيادة لابيير وإنفاقه.
بعد الإبلاغ عن عجز قدره 36 مليون دولار في عام 2018، تغذيه في الغالب سوء الإنفاق، قلصت هيئة السلاح الوطنية البرامج طويلة الأمد التي كانت لعقود من الزمن جوهر مهمتها، بما في ذلك التدريب والتعليم والرماية الترفيهية ومبادرات إنفاذ القانون. في عام 2021، أعلنت المنظمة إفلاسها وسعت إلى التأسيس في تكساس بدلاً من نيويورك، حيث تأسست كمؤسسة خيرية غير ربحية في عام 1871 – لكن القاضي رفض هذه الخطوة، قائلاً إنها محاولة واضحة للتهرب من دعوى جيمس القضائية.
قال سبيتزر: “(لابيير)، أكثر من أي شخص آخر، هو المسؤول عن وضع هيئة الموارد الطبيعية في وضع القمامة الذي هي عليه الآن”.
وأشاد المدافعون عن السيطرة على الأسلحة باستقالة لابيير، وسخروا من نقطة حديثه المتكررة في أعقاب عدد لا يحصى من عمليات إطلاق النار الجماعية على مر السنين.
وقال كريس براون، رئيس مجموعة برادي: متحدون ضد العنف المسلح: “خواطر وصلوات لواين لابيير”. “سيحتاج إليهم ليتمكن من النوم ليلاً. أمضى واين لابيير ثلاثة عقود في الترويج للكذبة الكبرى القائلة بأن المزيد من الأسلحة يجعلنا أكثر أمانًا – كل ذلك على حساب عدد لا يحصى من الأرواح. يديه ملطختان بالدماء، ولن أفتقده”.
وقالت مجموعة مناصرة أخرى، تدعى “مسيرة من أجل حياتنا”، إنه عندما تأسست في عام 2018 بعد إطلاق نار جماعي في مدرسة ثانوية في باركلاند بولاية فلوريدا، كانت جمعية السلاح الوطنية “قوة سياسية طاغية لا يمكن المساس بها ويبدو أنها قوية للغاية”. أرسل خطابًا إلى مكتب المدعي العام في نيويورك يثير تساؤلات حول المخالفات المالية المزعومة التي تورط فيها المديرون التنفيذيون في هيئة الموارد الطبيعية، بما في ذلك لابيير، وأثارت الرسالة التحقيق الذي أدى إلى رفع دعوى قضائية ضد جيمس.
وقالت منظمة “مسيرة من أجل حياتنا” في بيان: “كل ما يتطلبه الأمر هو بعض الأطفال المتطفلين والكثير من التصميم على القضاء على واحدة من أكبر وأقوى آلات الضغط في التاريخ الأمريكي”.
رفع جيمس دعوى قضائية ضد لابيير وثلاثة متهمين مشاركين – المستشار العام لهيئة الموارد الطبيعية جون فريزر، والمدير المالي المتقاعد ويلسون فيليبس ورئيس موظفي لابيير السابق جوشوا باول – في عام 2020، زاعمين أنهم كلفوا المنظمة عشرات الملايين من الدولارات من نفقات مشكوك فيها بما في ذلك عقود الاستشارات المربحة. للموظفين السابقين، وهدايا للأصدقاء والبائعين.
لابيير متهم بتوقيع عقد بقيمة 17 مليون دولار مع NRA إذا خرج من المنظمة، وإنفاق أموال NRA على مستشاري السفر، وخدمات السيارات الفاخرة، والرحلات الجوية الخاصة لنفسه ولعائلته – بما في ذلك أكثر من 500000 دولار على ثمانية. رحلات إلى جزر البهاما على مدى ثلاث سنوات.
كعقوبة، يطلب جيمس إصدار أمر لابيير والمتهمين الآخرين بسداد أموال هيئة الموارد الطبيعية ومنعهم من العمل في مناصب قيادية في أي منظمة خيرية تمارس أعمالًا تجارية في نيويورك، الأمر الذي من شأنه أن يمنعهم من أي مشاركة في هيئة الموارد الطبيعية.
واستقر باول، الذي كتب عن الهدر والفساد “المذهل” في كتابه لعام 2020 “داخل هيئة الموارد الطبيعية”، في مكتب جيمس في وقت متأخر من يوم الجمعة. وافق على الإدلاء بشهادته في المحاكمة، ودفع مبلغ 100000 دولار إلى NRA والتخلي عن المزيد من المشاركة غير الربحية. ونفى فريزر وفيليبس ارتكاب أي مخالفات.
قال لابيير، دفاعًا عن نفسه في شهادته السابقة، إن الإبحار في جزر البهاما على متن يخت أحد البائعين الذي يبلغ طوله 108 أقدام (33 مترًا) كان بمثابة “تراجع أمني” لأنه كان يواجه تهديدات بعد إطلاق النار على ساندي هوك وباركلاند. وقالت الدعوى إن لابيير اتخذ أيضًا خطوات لشراء “منزل آمن” له ولزوجته في تكساس بقيمة 6.5 مليون دولار من خلال هيئة الموارد الطبيعية بعد إطلاق النار في باركلاند، لكن الصفقة فشلت.
واعترف لابيير بعدم الإبلاغ عن رحلات اليخوت في نماذج تضارب المصالح، وشهد قائلا: “إنها واحدة من الأخطاء التي ارتكبتها”. وقالت الدعوى إن بعض النفقات المتعلقة بالرحلات غطتها هيئة الموارد الطبيعية.
قال فيليب جورني، عضو مجلس إدارة NRA السابق الذي اشتبك مع LaPierre ومن المتوقع أن يشهد في محاكمة نيويورك، إن استقالة LaPierre لا تحل الأسئلة المفتوحة أمام المحكمة أو تصلح التعفن المستمر داخل المنظمة.
قال جورني، وهو قاضٍ من كانساس يسعى للانضمام مرة أخرى إلى مجلس إدارة الرابطة الوطنية للبنادق: “بصراحة، المحتالون هم ثعبان ذو رؤوس كثيرة، وهذا واحد فقط”.
شهد جورني أيضًا في محاكمة إفلاس NRA في تكساس وقال إنه يتوقع أن يكون هناك أدلة كافية لجيمس لإثبات قضيتها. قال جورني عن تنحي لابير: “إنها نهاية مأساوية لمهنة شهدت العديد من النقاط العالية”. “إنها واحدة من صنعه.”
—
أفاد بليبيرج من دالاس، تكساس. ذكرت وايتهيرست من واشنطن العاصمة