مدينة أوكلاهوما – كل قسم من مركز Paycom يرتدي قمصانًا باللونين الأزرق والأبيض بالتناوب، ووصل حشد لا هوادة فيه إلى درجة الحمى في منتصف الربع الثالث من ليلة الثلاثاء. وتألق فريق ثاندر المصنف الأول في الشوط الثاني من مواجهة الدور الثاني مع مافريكس، حيث أطلق سلسلة من الرميات الثلاثية من جميع أنحاء القوس المطلي باللون الأبيض في طريقه للفوز على دالاس في المباراة الأولى 117-95.
وينبغي توقع النمط في هذه المرحلة. قادت OKC الدوري الأمريكي للمحترفين بأكمله في التسديد الخارجي (38.9%) طوال الموسم العادي، وهو جزء أساسي من صعود ثاندر على قمة ترتيب المؤتمر الغربي – على الرغم من تشكيل أوكلاهوما سيتي لأصغر مجموعة تحصل على المصنف الأول في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين.
كان المنافسون ينتظرون قلة خبرة OKC لترفع رأسها القبيح في مرحلة ما خلال هذه التصفيات. وكان هناك فريق دالاس المرصع بالنجوم، لوكا دونيتش وكايري إيرفينغ، يتقدمان بنتيجة 12-4 لافتتاح الشوط الثاني، مقلصين تفوق الفريق المضيف إلى رقم واحد. لكن الرعد، هذا الرعد المزعج، صمد. كانت الكرة تتأرجح حول المحيط، سواء بعد القيادة والركلات أو بعد حركة الكرة المذهلة. سكب OKC ست رميات ثلاثية في المجموعة الثالثة بعد استدعاء المهلة لقمع انفجار دالاس السريع. سينهي The Thunder 16 من 35 من العمق، وذلك بفضل سجل فاصلة للامتياز 29 تمريرة حاسمة.
وقال مارك دينيولت مدرب فريق ثاندر: “إنها عضلة قمنا ببنائها في هذه المرحلة”. “كان علينا أن نتحمل الكثير من تلك المواقف خلال الموسم. أعتقد أن الكثير من ذلك يأتي من احترام الخصم. نحن نعلم أن هذه مباراة من الوزن الثقيل.”
واصلت أوكلاهوما سيتي توجيه اللكمات. قام شاي جيلجوس-ألكسندر بحفر زوج من الخطوات من مسافة بعيدة، وهي جزء من أعلى مستوى له في المباراة بـ 29 نقطة، في منتصف امتداد الربع الثالث. أشعيا جو، البالغ من العمر 24 عامًا فقط، والذي تنازلت عنه فيلادلفيا ذات مرة، وتم تسليمه عندما تم استدعاؤه بثلاثيتين خاصتين به. كان الحارس الصاعد كاسون والاس، البالغ من العمر 20 عامًا فقط، هو المال من الزوايا. كافح حارس السنة الثانية جالين ويليامز بقوة، ثم جمع 10 من نقاطه الـ 18 في الربع الرابع – الجزء الأكبر خلال فترة حرجة مع استراحة SGA على مقاعد البدلاء.
قال دينيولت: “أعتقد أن إيقاعنا في الشوط الثاني كان جيدًا حقًا”. “هجمات ذكية حقًا، مزيج جيد من العدوانية، واستيعاب ما قدمه لنا الدفاع.”
ببساطة لم يتمكن مافريكس من مواكبة التقدم. استفاد دالاس من الإيقاع الأسرع ضد لوس أنجلوس في مباراة الجولة الأولى، مما سمح لإيرفينغ ودونسيتش بالانزلاق حول الشاشات ومن خلال الشقوق في دفاع كليبرز للتسجيل أو التمرير الصاروخي إلى الرماة المنتظرين.
وبدا دونسيتش بطيئا، ومتعثرا تقريبا، وكان بحاجة إلى الراحة على الدعامة الموجودة أسفل السلة عندما تم استدعاء الوقت المستقطع حتى بعد ست دقائق كاملة من الربع الأول. لقد كان يعاني من إصابة في الركبة منذ اصطدامه بلاعب فريق لوس أنجلوس تيرانس مان، وكان قرارًا أثناء المباراة بدخول المباراة الرابعة لمافريكس ضد كليبرز. حتى مع وجود ثلاثة أيام راحة بعد فوز دالاس في الدوري يوم الجمعة، لم يكن لدى دونسيتش القاعدة اللازمة للانطلاق في ضربات الظهير التي تمكن جيلجيوس ألكسندر من تنفيذها بسهولة. عندما سجل دونسيتش أول ثلاثية له في المباراة في مكتبه المعتاد، رفع كفيه بارتياح واضح. أنهى Doncic 1 من 8 فقط من خارج القوس ، وسجل 19 نقطة من 6 من 19 من الميدان.
“من يهتم؟ قال دونسيتش: “لقد خسرنا”. “علينا فقط أن ننتقل إلى المرحلة التالية. يجب أن أكون أفضل. يجب أن نكون أفضل. نحن معروفون بمعاناتنا في المباراة الأولى. دالاس الآن 0-5 في المباراة الأولى تحت قيادة المدرب جيسون كيد، الذي تم تمديد عقده الجديد. وتابع دونسيتش: “لكن علينا التركيز”. “إنهم فريق عظيم، فريق دفاعي عظيم، فريق هجومي عظيم، لذلك لن تكون الأمور سهلة على الإطلاق.”
ربما كان افتقاره إلى التهديد الحقيقي للانطلاق في أي تسديدة من المراوغة هو ما ساعد الدفاع التكتيكي لفريق OKC. لكن الرعد لم يكن أقل من مثير للإعجاب، حيث طارد دونسيتش عبر الشاشات وأجبره على الهبوط تحت القوس. مثل هذا الخبير في لعبة الالتقاط والتدحرج، حيث أضافت إضافات المركز الصاعد ديريك ليفلي، ومن ثم الاستحواذ على الموعد النهائي للتجارة دانييل جافورد، بُعدًا جويًا ضروريًا إلى الحركة المفضلة لدى دونسيتش، ولم يتصل بتمريرة عالية واحدة في هذه اللعبة 1. كانت محاولته الأولى في زقاق oop مرتفعة جدًا فوق أذرع Chet Holmgren اللامتناهية، وكانت عالية جدًا وبعيدة جدًا بحيث لم يتمكن Lively من إنهاءها، وانطلقت الكرة عاليًا بعيدًا عن الحديد.
ربما كان مدى وصول هولمغرين المذهل، ويداه العظميتان تعمي رؤية دونسيتش، حيث قام مركز المبتدئين المتميز في OKC بالتحوط لتقليص أي ممرات قيادة. قال هولمغرين: “أحاول فقط أن أفعل كل ما بوسعي لجعل الأمر صعبًا قدر الإمكان”. “يبدو أنني أحاول التقليل من شأنك، لكنني في الحقيقة لست كذلك. هذا كل ما هو عليه. فقط كن نشيطًا قدر استطاعتي.” ربما كانت دورات ثاندر المحتشدة، حيث سيقف ويليامز منتصبًا أمام جافورد، أو كان جوش جيدي بالفعل في الطلاء جاهزًا لوضع علامة على أي بكرة، وهو يتسكع مثل صقر الأمان في وسط ملعب كرة القدم. يبدو دائمًا أن هناك بعض لاعبي الرعد هناك لتحرير الكرة، كلما قام لاعب دالاس الكبير بحماقة بوضعها تحت الخصر. . كان لدى أوكلاهوما سيتي ثمانية أيام كاملة تحت تصرفهم لصقل كل عنصر في جبهتهم الدفاعية. قال دينيولت: “اعتقدت أن أسبوعنا التحضيري قد أكسبنا الليلة، لكن الآن علينا الفوز بالثغرة التالية”.
حارب الرعد أيضًا الميزة الجسدية لخصومهم خلال فترة واحدة من خلال إقران هولمغرين مع الآخر جايلين ويليامز، الرجل الضخم من أركنساس. “نحن نحب تلك النظرة ضد هذا الفريق في مواقف معينة. قال دينيولت: “أردنا إلقاء نظرة على كل شيء الليلة”. “لقد ذهبنا إلى هناك في وقت متأخر. لقد لعبنا بتشكيلات مختلفة.”
مهما كانت المجموعة التي ذهب إليها OKC، بدا أن الدفاع ناجح. سجل دالاس 5 نقاط فقط من 13 استحواذًا أنهىها رجل رول، اثنتان من تلك النقاط أتت من كرة من ديريك جونز جونيور إلى جافورد – وليس من دونسيتش أو إيرفينغ – والنقاط الأخرى قادمة من رحلات جافورد إلى الخط الفاسد.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
سيحتاج فريق مافريكس إلى تيم هارداواي جونيور، الذي كان مرشحًا قويًا لجائزة أفضل رجل سادس لهذا العام، للعثور على مستواه من الخارج. لقد أضاع جميع محاولاته الأربع المكونة من ثلاث نقاط بينما غاب ماكسي كليبر، الذي يمكن القول إنه الأكثر تأثيرًا في دالاس، عن الملاعب بسبب إصابة في الكتف. خرج جوش جرين من مقاعد البدلاء ليسجل أول ثلاثيتين له، لكنه كان بعد ذلك 1 من 6 فقط في بقية المباراة. في كل مرة وجد دونسيتش غرين مفتوحًا على الجانب الضعيف، واصطدمت تسديدته بالحديد، كان بإمكانك رؤية تفاؤل النجم السلوفيني يتضاءل. سحب كيد فريق مافريكس الأساسي إلى 22 نقطة قبل 5:14 للعب.
قال إيرفينغ: “عندما يكون لديك حامي حافة رائع في شيت، فإنه سيجعل الأمور صعبة”. “لقد أتيحت لنا الكثير من الفرص حيث أبعدنا شيت عن السلة وسددنا ضربات قوية في الجيب، ولم نكن ناجحين كما كنا بحاجة إلى ذلك.”
إذا لم يتمكنوا من تحقيق نتائج أكبر يوم الخميس، فنسى أمر البرق، فهؤلاء الرعد جاهزون للضرب للمرة الثانية، والاستمرار في حجب الطبقة العليا في الغرب لسنوات قادمة.