بعد خسارة محرجة أخرى، هذه الخسارة أمام أتلانتا هوكس، قام نجم لوس أنجلوس ليكرز، ليبرون جيمس، بتغريد رمز الساعة الرملية، وهي أحدث رسالة غامضة له لفريق يعاني من الاضطراب في مسيرة مليئة بهم.
لاحظ هامس ليبرون ديف ماكمينامين من ESPN يعتبر بعض التفسيرات من التغريدة، وكلها تتلخص في نفاد الوقت من فرصة إصلاح فريق ليكرز قبل فوات الأوان بالنسبة لجيمس.
كان فريق ليكرز 15-10 يوم 13 ديسمبر، المركز الخامس في الغرب. كانت الجريمة سيئة، حيث احتلت المرتبة 21 في التصنيف الصافي (112.1 نقطة لكل 100 ملكية)، لكن الدفاع كان جيدًا بما يكفي – السابع في التصنيف الصافي (111 نقطة مسموح بها لكل 100 ملكية) – حتى نصدق أن الركض مرة أخرى إلى نهائيات المؤتمر لا يزال قائمًا امكانية. هم 9-15 منذ ذلك الحين. فقط فرق الدبابات كانت أسوأ. على مدى الأسابيع السبعة الماضية، انضم الدفاع إلى الهجوم في المراكز العشرة الأخيرة في الدوري الاميركي للمحترفين (تعادل في المركز 22 في التصنيف الصافي، مما يسمح بـ 118.9 نقطة لكل 100 ممتلكات).
ما الذي تحول؟ حسنًا، حاول اللاعبون طرد مدربهم أو تأديبه أو أي شيء كانوا يحاولون القيام به عندما قالت “ستة مصادر على دراية مباشرة بالوضع” لصحيفة The Athletic أن “الانفصال العميق بين دارفين هام وغرفة تبديل الملابس في ليكرز” “يثير تساؤلات عن وضعية المدرب.”
لقد تخلى فريق ليكرز عن 125 نقطة أو أكثر في 10 من أصل 15 مباراة منذ ظهور هذه القصة، مما سمح لأسوأ الدوري بالحصول على 20 نقطة في كل مباراة. إنهم يلعبون بطريقة ما بأسرع وتيرة في الدوري الاميركي للمحترفين وواحدة من أبطأ سرعاته، ويغطيون مساحة أقل في الملعب من أي فريق باستثناء فينيكس صنز، وفقًا لما ذكره Second Spectrum. إذا كنت تبحث عن دليل على استقالة فريق من مدربه، فهذا هو.
ولن يصبح الأمر أسهل. ويحظى فريق ليكرز بأحد أصعب الجداول الزمنية المتبقية في الدوري الأمريكي للمحترفين، بما في ذلك جولة هذا الأسبوع عبر بوسطن ونيويورك، ورحلة برية أخرى من ست مباريات في نهاية مارس ومباراتين لكل منهما ضد مينيسوتا تمبروولفز متصدر الغرب وحامل اللقب دنفر ناجتس.
وقالت مصادر في الدوري لموقع Yahoo Sports إن فريق ليكرز يحاول دون جدوى تجميع الأصول القليلة المتبقية للمساعدة في إجراء التصفيات. تمامًا مثل العام الماضي، عندما استحوذوا على Rui Hachimura وD’Angelo Russell وJarred Vanderbilt وMalik Beasley قبل الموعد النهائي. يسدد بيسلي حاليًا 45.5% من نطاق 3 نقاط لصالح فريق ميلووكي باكس، والآخرون من بين أولئك الذين يتم التسوق للحصول على جولة الأمل التالية.
وإليك كيف تسير الأمور:
وكان مشجعو هوكس يهتفون “لا نريدكم” بينما حاول راسل رمي رميات حرة في الفوز 138-122 على ليكرز يوم الثلاثاء. جاء ذلك ردًا على التقارير التي تفيد بأن نحاس فريق ليكرز يحاول قلب راسل كجزء من صفقة شراء لاعب أتلانتا ديجونتي موراي. والجماهير على حق. ما فائدة راسل للفريق الذي وجد موراي غير كفؤ؟ ربما يقوم فريق ثالث – مثل فريق بروكلين نتس على سبيل المثال – بالاستعانة براسل لتسهيل الصفقة بين أتلانتا ولوس أنجلوس. أو ربما الصقور غير مهتمين على الإطلاق.
لا يملك فريق ليكرز سوى اختيار مسودة الجولة الأولى لعام 2029 للتداول، إلى جانب بعض المقايضة والثواني، وجالين هود-شيفينو، الاختيار رقم 17 بمتوسط 1.9 نقطة لكل مباراة في 23/9/64 في التسديد كمبتدئ.
هذا ليس مبلغًا كبيرًا مقابل أفضل لاعب متاح. يفضل فريق ليكرز عدم إدراج أوستن ريفز في الصفقة، تمامًا كما أفضّل عدم دفع الكثير مقابل البقالة، لكن السوق سيحدد المبلغ الذي يمكن أن يعود به أفضل عرض لهم، سواء كان موراي بمفرده أو عدة تحركات على طول الطريق. الهوامش.
ثم ماذا؟ هل يكسب فريق ليكرز مكانًا آخر في البطولة؟ لقد مرت أربع سنوات منذ أن فازوا ببطولة الفقاعة، حيث كان جيمس وأنتوني ديفيس منتعشين بعد أربعة أشهر من الراحة.
حصل فريق ليكرز هذا العام على 1.2 نقطة إضافية لكل 100 ملكية ذات معنى عندما يكون جيمس وديفيز على الأرض، لكل تنظيف الزجاج، أي ما يعادل هيوستن روكتس – مع أفضل لاعبين لديهم. إذا أزلنا جيمس من هذه المعادلة، فسيحصل فريق ليكرز على -2.7 نقطة لكل 100 ممتلكات غير قمامة، وهو ما يشبه يوتا جاز. ألا تعلمون، ترتيب الغرب بعد أن أصبح ضمن الثمانية الأوائل:
9. لوس أنجلوس ليكرز (24-25)
10. يوتا جاز (24-25)
11. هيوستن روكتس (22-25)
إذا تمكن فريق جاز أو روكتس من ضم موراي أو لاعب رفيع المستوى أو اثنين في الموعد النهائي، فهل تعتبر أيًا من الفريقين منافسًا على البطولة؟ لا، لن تفعل ذلك. كنت تعتقد أنهم كانوا بمثابة العلف في الجولة الثانية في أحسن الأحوال. السبب الذي يجعلنا نعتقد أن قائمة فريق Lakers المعدلة لا تزال قادرة على إيجاد طريق للتنافس هو أن لديهم جيمس وديفيز، عضوي Hall of Famers المستقبليين الذين ما زالوا يضعون أرقام All-NBA.
العودة إلى إنتاجهم بنفس القائمة التي وصلوا بها إلى نهائيات المؤتمر الغربي. هذا هو المكان الذي ستصنف فيه التقييمات مع جيمس وديفيز في الملعب هجوم ودفاع ليكرز في السنوات الخمس الماضية:
2019-20: الهجوم (الأول) • الدفاع (الأول)
2020-21: الهجوم (الثامن) • الدفاع (الأول)
2021-22: الهجوم (الخامس والعشرون) • الدفاع (الثالث عشر)
2022-23: الهجوم (الرابع عشر) • الدفاع (الأول)
2023-24: الهجوم (الخامس عشر) • الدفاع (السادس عشر)
ما الذي يبرز من هذه الأرقام، بخلاف حقيقة أن هذا الموسم يشبه إلى حد كبير موسم 2021-22، عندما فاز ليكرز في 33 مباراة وفشل في المشاركة في البطولة؟ لم يعودوا يطلبون دفاعًا رائدًا في الدوري في أفضل حالاتهم. لا يستطيع جيمس البالغ من العمر 39 عامًا تحمل العبء اللازم بشكل مستدام على كلا الطرفين، فالتناوب مليء إما بالهجوم أولاً (على سبيل المثال، راسل) أو بالمساهمين بالدفاع أولاً (على سبيل المثال، جاريد فاندربيلت)، وأفضل استحواذ ثنائي لديهم (غابي فنسنت) مصاب.
بالإضافة إلى موراي، تشمل قائمة التسوق الخاصة بفريق ليكرز بروس براون وأليكس كاروسو ودوريان فيني سميث – لاعبين ثنائيين يمكنهم مساعدة أي قائمة – بالإضافة إلى عدد كبير من لاعبي التناوب الأدنى (زملاء فيني سميث في فريق بروكلين نتس سبنسر دينويدي ورويس أونيل يقال فيما بينها).
أفضل حزمة تجارية لديهم (باستثناء Reaves) يمكن أن تعيد هدفًا واحدًا رئيسيًا ولكن ليس هدفين، إذا، كما أفاد مارك شتاين، فإن السعر الذي يطلبه تورونتو رابتورز لبراون هو مسودة اختيار من الجولة الأولى و لاعب ذو جودة. مثل قال أدريان فويناروفسكي من ESPN، “ربما يتعين على مشجعي ولاعبي ليكرز والمنظمة تخفيف توقعاتهم بشأن الموعد النهائي التجاري هذا. … قد يكون أفضل رهان لهم هو الانتظار. أعلم أن الكثير من مشجعي ليكر لا يريدون سماع ذلك، لكن انظر إلى في السوق في الوقت الحالي، هناك عدد قليل جدًا من صانعي الاختلاف المتاحين.”
ما مدى ثقتك في فريق ليكرز إذا كانت التشكيلة الختامية لأفضل السيناريوهات هي شيء مثل جيمس وديفيز وريفز وبراون وفنسنت السليم؟ هذان نجمان من فئة كل النجوم، وعضو في مجموعة لاعبي أولمبياد باريس 2024 وزوج من اللاعبين المبتدئين من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين الموسم الماضي. من الناحية النظرية، هذا شيء.
لا يزال الأمر يعتمد على جيمس وديفيز لترسيخ فريق من عيار البطولة في كلا الطرفين، ولا نعرف ما إذا كان هذا لا يزال ممكنًا. نعتقد أن الأمر قد يكون كذلك، نظرًا لأن التشكيلات التي تضم جيمس وديفيز تفوقت على المنافسين بنسبة 20.4 نقطة لكل 100 استحواذ في طريقهم إلى لقب البطولة خلال الموسم، حيث تعمل كأفضل فريق في الدوري على كلا الجانبين. تذكر، على الرغم من ذلك، كانت تلك سبع مباريات في نوفمبر وديسمبر ضد فريق فينيكس صنز الأقل من القوة الكاملة (مرتين)، وممفيس جريزليز الأقل من جا مورانت، وبورتلاند تريل بليزرز الذي استنزفته الإصابات، وجاز ونيو أورليانز الصحيين نسبيًا. بيليكانز وإنديانا بيسرز.
يجب على ليكرز الحفاظ على ذلك لمدة شهرين ضد ملعب التصفيات في المؤتمر الغربي. يتطلب طريقهم الحالي الفوز في مباراتين يجب الفوز بهما في البطولة وأفضل مفاجآت من بين سبعة أمام مينيسوتا ودنفر وأوكلاهوما سيتي ثاندر أو لوس أنجلوس كليبرز، فقط للوصول إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، حيث يمكن أن ينتظر فريق سيلتيكس.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
إن اجتماع جيمس وديفيز لتغيب عن ثماني مباريات يبدو وكأنه معجزة بسيطة، مع الأخذ في الاعتبار أن متوسط الغياب بينهما يبلغ 30 خلال المواسم الثلاثة السابقة. يقترب جيمس من تحقيق أكبر عدد من الدقائق في مسيرته، ولعب ستة لاعبين فقط دقائق أكثر من ديفيس هذا الموسم. إنهم في سباق سريع مكون من 33 مباراة للتأهل لبطولة اللعب، وخلال هذه الفترة يأملون في دمج العديد من اللاعبين المتناوبين، ويحتاجون إلى رفع مستوى لعبهم ضد صف القاتل لأربع جولات أخرى.
سيكون هذا أمرًا مبالغًا فيه إذا لم نشاهد جيمس يتحدى المشككين فيه، بما في ذلك الأب تايم، في كثير من الأحيان.
هل تتذكر تلك الرموز التعبيرية للساعة الرملية؟ ماذا لو أن الوقت قد نفد بالنسبة لجيمس وليكرز، وهو أمر أقل مبالغة من أي وقت مضى؟ لقد رأينا جيمس يخرج من نوافذ مدتها أربع سنوات في ميامي وكليفلاند بمجرد أن أنفق كل فريق كل أصوله حتى لم يتبق شيء لإصلاح ما تم كسره من حوله. فريق ليكرز على وشك الوصول إلى تلك النقطة في الموعد النهائي لهذا العام، فقط جيمس يحتاج إلى مساعدة أكثر من أي وقت مضى.
إذا لم ينجح الأمر، إذا لم يتمكن من السير في هذا الطريق غير المعقول للوصول إلى النهائيات الحادية عشرة، فماذا بعد ذلك؟ حزمة Reaves والاختيارات الثلاثة للجولة الأولى التي ستكون متاحة لهم في يونيو لأحدث رحلة حول نجم ثالث؟ تصحيح دورة أخرى من المحاربين القدامى الذين يتقاضون الحد الأدنى من الأجور؟ هل تصبح صنز هذا العام، منافسًا هامشيًا آخر؟
أولاً، يجب على جيمس الاختيار بين الانضمام إلى وكالة مجانية أو الحصول على خياره البالغ 51.4 مليون دولار لمواصلة اللعب في لوس أنجلوس. إذا كان لا يزال يطارد “شبح” مايكل جوردان، فإن هذا الاختيار سيتطلب من جيمس أن يقرر لأول مرة في حياته المهنية ما إذا كان سيفعل ذلك أم لا. لا يزال بإمكانه قيادة حافلة البطولة أو إذا حان الوقت للقفز على متنها.