بقلم لوسي كريمر ولويس جاكسون
ولنجتون (رويترز) – قررت الحكومة المحافظة في نيوزيلندا خفض الإنفاق العسكري بنسبة 6.6 بالمئة، وفقا لمكتب وزير الدفاع، حتى في الوقت الذي تعاني فيه القوات المسلحة من معدات قديمة ونقص في القوة البشرية وطموحات للقيام بدور إقليمي أكبر.
ووفقا لبيانات لم يتم الإبلاغ عنها سابقا، قدمها وزير الدفاع لرويترز، فإن الإنفاق الدفاعي المقترح سينخفض إلى 4.95 مليار دولار نيوزيلندي (3.03 مليار دولار) للسنة التي تنتهي في يونيو 2025. وبلغت ميزانية الدفاع لهذا العام 5.3 مليار دولار نيوزيلندي.
ومن شأن الميزانية الجديدة، التي سيتم تقديمها في 30 مايو، أن تضع الإنفاق الدفاعي النيوزيلندي عند 0.9% من الناتج المحلي الإجمالي، بانخفاض من 1% في العام الحالي، وفقًا لقوة الدفاع.
وتأتي التخفيضات في الوقت الذي حذرت فيه التقارير الحكومية الأخيرة من المعدات القديمة، ويكافح الجيش لتوظيف الأفراد والاحتفاظ بهم. إلى جانب هذه التحديات، تريد الحكومة تحسين حالة القوات المسلحة للبلاد وتولي المزيد من المهام الإقليمية والعالمية – بالإضافة إلى التحقيق في محاولة للانضمام إلى ميثاق الدفاع AUKUS.
وقالت وزيرة الدفاع جوديث كولينز لرويترز في رسالة بالبريد الإلكتروني “لقد كنت واضحا باستمرار أن الدفاع سيحتاج إلى مزيد من التمويل وأنا ملتزمة بدعم الدفاع”، مضيفة أن القرارات الكبيرة بشأن الإنفاق الرأسمالي سيتم اتخاذها بعد الانتهاء من خطة القدرات الدفاعية في يونيو. .
وتضع التخفيضات نيوزيلندا على خلاف مع العديد من شركائها التقليديين، مثل أستراليا واليابان، الذين يزيدون الإنفاق استجابة للوجود العسكري الصيني المتزايد في المنطقة.
واليابان، التي أنفقت ما يقرب من 1% من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع حتى عام 2022، ستصل إلى حوالي 1.6% في العام المقبل وتهدف إلى الوصول إلى 2% بحلول عام 2028. وسوف ترتفع أستراليا من 2% إلى حوالي 2.4% على مدى العقد المقبل.
وقد بذل رئيس الوزراء النيوزيلندي كريستوفر لوكسون جهودًا حثيثة لزيادة المشاركة الدولية منذ توليه منصبه، بما في ذلك إرسال فريق أمني بحري إلى البحر الأحمر. لكن انخفاض الإيرادات وارتفاع الديون أعاقا قدرة البلاد على تعزيز الإنفاق الدفاعي حتى في الوقت الذي تقول فيه إنها تشعر بالقلق إزاء الوجود المتزايد للصين في المحيط الهادئ وتدهور البيئة الأمنية العالمية.
وقال ديفيد كابي، مدير مركز الدفاع عن حقوق الإنسان: “لقد أوضحت الحكومة أنها تريد إنفاق المزيد على الدفاع، وأن يُنظر إليها على أنها تفعل المزيد في مجال الدفاع، لكن عقودًا من نقص الاستثمار المستمر تعني أن الدجاج يعود إلى موطنه ليجثم”. الدراسات الاستراتيجية في جامعة فيكتوريا. «لن يتم إصلاح الأمر في ميزانية واحدة؛ سوف يتطلب الأمر استثمارات كبيرة ومستدامة على مدى فترة طويلة من الزمن.
تقدم وزارة المالية في البلاد ميزانية الحكومة، والتي يجب أن يوافق عليها البرلمان. ولم يستجب وزير المالية نيكولا ويليس على الفور لطلب التعليق.
وقالت الحكومة إنها تريد خفض الإنفاق في المتوسط بنسبة 6.5% إلى 7.5% في جميع الوكالات.
ثلاث من السفن التسع التابعة للبحرية الملكية النيوزيلندية عالقة بالفعل في الميناء بسبب نقص الطاقم. تتعطل طائرات بوينج 757-2K2 التابعة للقوات الجوية بانتظام، وفي مارس/آذار، اضطر لوكسون إلى ركوب طائرة تجارية لحضور قمة رابطة أمم جنوب شرق آسيا (ASEAN) بعد أن تم إيقاف طائرته.
كان على نيوزيلندا أيضًا أن تطلب المساعدة من الدول الأخرى في المراقبة البحرية وعمليات البحث والإنقاذ الإقليمية بعد تقاعد طائرة P-3K2 Orions قبل خمسة أشهر بسبب نقص الموظفين.
في فبراير، قدر رئيس أركان الدفاع المنتهية ولايته المارشال الجوي كيفن شورت أن البلاد كانت متأخرة بما يزيد قليلاً عن 5 مليارات دولار نيوزيلندي في الإنفاق الدفاعي عما كان من المتوقع أن تكون عليه في خطة القدرة الدفاعية لعام 2019.
وقال أمام لجنة برلمانية هذا العام إن “الاستعداد لا يزال يمثل أحد أكبر التحديات التي تواجه قوات الدفاع النيوزيلندية”.
أوكوس غير محتمل
تقول مصادر دبلوماسية إن تباطؤ الإنفاق العسكري النيوزيلندي وقدرتها سيضر بفرصها في الانضمام إلى الجزء الذي يركز على التكنولوجيا في اتفاقية الدفاع AUKUS. والحكومة في خضم مناقشات حول ما سيترتب على الانضمام.
ووقعت أستراليا وبريطانيا والولايات المتحدة على الاتفاقية في عام 2021. وفي جوهرها خطة لمساعدة أستراليا في بناء غواصات تعمل بالطاقة النووية، لكن المرحلة الثانية لتطوير تكنولوجيا عسكرية أخرى، مثل الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت، مفتوحة لمزيد من الدول. وقد أعربت كل من كوريا الجنوبية واليابان عن اهتمامهما.
وتقول مصادر دبلوماسية إن المنضمين المحتملين يحتاجون إلى جلب الأموال أو التكنولوجيا أو القدرة الصناعية إلى الطاولة لتبرير التعقيد الإضافي الذي يأتي مع إضافة الأعضاء.
وهذا يضع نيوزيلندا في وضع غير مؤات، وفقًا لمصدر في الحكومة النيوزيلندية.
وقال دبلوماسي من إحدى دول AUKUS ومقره في أستراليا: “أنت بحاجة إلى إظهار بعض المال”. ورفض المصدران الكشف عن هويتهما بسبب حساسية الأمر.
وقال المصدر في أستراليا: “عليك أن تظهر أنك تستثمر في القاعدة الصناعية التي من شأنها أن تجعلك حليفا مفيدا، وإلا فإنك تضيف تعقيدا دون فوائد”.
(1 دولار = 1.6329 دولار نيوزيلندي)
(تقرير لوسي كريمر في ولنجتون ولويس جاكسون في سيدني. تحرير جيري دويل)