مع اقتراب الموسم على المحك، تألق فريق فينيكس صنز في أفضل حالاته يوم الأحد ضد مينيسوتا تمبروولفز.
لم يكن كافيا.
بقيادة فريق كل النجوم أنتوني إدواردز وكارل أنتوني تاونز، انتصر فريق تمبروولفز بنتيجة 122-116 في المباراة الرابعة المتوترة ليحقق فوزًا ساحقًا على صنز 4-0 في الجولة الأولى من تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين. لقد تغلبوا على 82 نقطة مشتركة من كيفن دورانت وديفين بوكر لتأمين فاصلة السلسلة على ملعب صنز.
يعد هذا الفوز هو أول فوز لفريق تمبروولفز في سلسلة التصفيات منذ أن قادهم كيفن جارنيت إلى نهائيات القسم الغربي في عام 2004.
وأنهت مينيسوتا الفوز بدون المدرب كريس فينش. غادر فينش المباراة مبكرًا بعد اصطدامه مع حارس النقطة مايك كونلي في الدقيقتين الأخيرتين مما أدى إلى سقوطه على الأرض. أفاد شمس شارانيا من صحيفة أثليتيك بعد المباراة أنه يخشى أن يكون قد أصيب بتمزق في الوتر الرضفي.
موسم الشمس ينتهي بجلطة
وبهذا الفوز يصبح مينيسوتا أول فريق يتأهل إلى الدور الثاني من التصفيات. توجه الخسارة ضربة حاسمة لفريق صنز الذي تم تشكيله حول ديورانت وبوكر للتنافس على البطولة. وبدلاً من ذلك، أثبت العمق الذي ضحى به لبناء قائمة ثقيلة أنه كان نقطة ضعفه.
كافح The Suns للعثور على إنتاج خارج أفضل لاعبيه بينما كان أداء فريق Timberwolves الأصغر سنًا والأكثر تركيزًا مثل اللاعبين القدامى في التصفيات.
لم يخرج The Suns من فترة ما بعد الموسم دون قتال. كانت مباراة الأحد عبارة عن معركة ذهابًا وإيابًا من الطرف الافتتاحي وشهدت تداول الصدارة في مناسبات متعددة في الربع الرابع. لقد كان ذلك تناقضًا صارخًا مع المباريات الثلاث الأولى التي شهدت فوز فريق Timbewolves بكل منها بأرقام مضاعفة.
يقوم إدواردز بتمكين الذئاب مرة أخرى، هذه المرة في مباراة ضيقة
في النهاية، قامت مينيسوتا بمزيد من المسرحيات على طول امتدادها وأثبتت أنها مصممة للفوز في مباراة ما بعد الموسم شديدة التنافس. تألق إدواردز مرة أخرى في محاولة من 40 نقطة بينما سدد عدة تسديدات كبيرة على امتداد الامتداد.
وضعت رميته الثلاثية السادسة في المباراة مينيسوتا في المقدمة 105-101 مع بقاء 5:30.
المركز السابع مع بقاء 4:12 جعل مينيسوتا في المقدمة بنتيجة 110-107.
ثم أسكت جماهير فينيكس بتسديدة رائعة فوق ديورانت ليضع مينيسوتا في المقدمة 115-111 قبل 2:13 من نهاية المباراة.
صمد فريق Timberwolves أمام Suns من هناك ليحقق الفوز.
وسجل إدواردز 31 نقطة في الشوط الثاني بعد أن شهد الشوط الأول من تسع نقاط معاناته من الملعب بجهد 2 من 8. أنهى برصيد 40 نقطة وتسع متابعات وستة تمريرات حاسمة وسرقة واحدة وكتلتين في طريقه إلى أول انتصار في سلسلة التصفيات في مسيرته. سدد 13 من 23 من الملعب بما في ذلك 7 من 13 محاولة من مسافة طويلة.
وقدم تاونز واحدة من أفضل مبارياته في السلسلة برصيد 28 نقطة و10 متابعات وثلاث تمريرات حاسمة. لقد كان أيضًا قويًا من العمق في جهد 4 من 6. وأضاف جادين مكدانيلز 18 نقطة، بينما سجل كونلي 10 نقاط وسبع تمريرات حاسمة.
لعبة بوكر الكبيرة ليست كافية
التقى بوكر بمسرحية إدواردز المثيرة بأسلوبه الخاص. أنهى المباراة برصيد 49 نقطة إلى جانب ست تمريرات حاسمة وخمس متابعات وسرقتين. لقد سجل 20 من 21 رمية حرة و3 من 5 تسديدات من مسافة طويلة، بما في ذلك التحول 3 الذي وضع صنز في المقدمة، 99-95 في وقت مبكر من الربع الرابع.
وأضاف ديورانت 33 نقطة وتسع متابعات وخمس تمريرات حاسمة وأربع كتل في محاولته 12 من 17 من الأرض.
لكن لم يسجل أي لاعب آخر من صنز أرقامًا مضاعفة. وسجل برادلي بيل تسع نقاط بينما سدد 4 من 13 من الأرض. وسجل يوسف نوركيتش تسع نقاط وثماني متابعات وخمس تمريرات حاسمة. ينتقل فريق Suns إلى فترة الإجازة مع أسئلة مهمة حول بناء قائمتهم وما إذا كان بإمكانهم التنافس على البطولة.
أصيب مدرب تيمبروولفز كريس فينش، وغادر مبكرًا
أنهى فريق Timberwolves آخر 1:41 من المباراة بدون فينش على الخط الجانبي. لقد أصيب في اصطدام مع كونلي وكان لا بد من مساعدته على النزول من الأرض إلى غرفة خلع الملابس.
وأمضى عدة لحظات في الملعب بعد الاصطدام محاطًا بالمدربين ولاعبي تيمبروولفز. وفي النهاية دخل وهو يعرج إلى غرفة خلع الملابس بينما كان محاطًا باثنين من مدربي الفريق. ولم يقدم فريق Timberwolves تحديثًا فوريًا عن حالته.
ويتأهل فريق تمبروولفز لمواجهة الفائز من مباراة لوس أنجلوس ليكرز وحامل اللقب دنفر ناغتس. ويلعب ناجتس وليكرز مساء الإثنين في دنفر، حيث يتقدم ناجتس 3-1.