إن تراكم القمامة في مدافن النفايات ليس مجرد منظر قبيح، بل هو أيضًا كابوس مناخي، حيث يؤدي إلى إطلاق كميات كبيرة من غاز الميثان الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب. في الولايات المتحدة، يمكن أن تكون المشكلة أسوأ بكثير مما كان يعتقد سابقا، وفقا لدراسة جديدة تقيس تلوث غاز الميثان في مئات من مدافن النفايات في جميع أنحاء البلاد.
طار العلماء فوق أكثر من 200 مكب نفايات عبر 18 ولاية في الفترة من 2018 إلى 2022، فيما يقولون إنه أكبر مسح قائم على القياس لمدافن النفايات الأمريكية. وكشفت نتائجهم أن متوسط انبعاثات غاز الميثان كان أعلى بكثير من تلك المعلن عنها رسميا، وفقا للدراسة التي نشرت يوم الخميس في مجلة ساينس.
يتم إنتاج الميثان – وهو غاز غير مرئي عديم الرائحة يتمتع بقدرة تسخين تزيد بأكثر من 80 مرة عن ثاني أكسيد الكربون على المدى القريب – من مصادر مختلفة، أكبرها النفط والغاز والزراعة. تميل مدافن النفايات إلى أن تكون مصدرًا أقل شهرة لغاز الميثان، لكن لها أيضًا تأثيرًا كبيرًا، يقدر بحوالي 20٪ من انبعاثات غاز الميثان العالمية التي يسببها الإنسان.
تنتج مدافن النفايات غاز الميثان عندما تتحلل النفايات العضوية مثل بقايا الطعام والورق والخشب بدون الأكسجين، مما يخلق بيئة مثالية للبكتيريا المنتجة للميثان.
يُطلب من معظم مدافن النفايات في الولايات المتحدة على المستوى الفيدرالي قياس انبعاثات غاز الميثان أربع مرات سنويًا من خلال استطلاعات المشي باستخدام أجهزة الاستشعار المحمولة. يمكن أن تختلف دقة هذه المسوحات، حيث يميل الناس إلى تجنب المناطق غير الآمنة للمشي من خلالها، بما في ذلك المنحدرات الشديدة وحيث يتم التخلص من القمامة، وفقا للدراسة.
وقال دانييل كوزورث، المؤلف الرئيسي والعالم في منظمة Carbon Mapper غير الربحية، لشبكة CNN: “هذه الأنواع من القياسات ليست مصممة حقًا لفعل أي شيء فيما يتعلق بالانبعاثات، بل فقط للكشف عن “النقاط الساخنة” لغاز الميثان”.
ومن ثم فإن تقديرات انبعاثات غاز الميثان من مدافن النفايات تميل إلى الاعتماد على النماذج، وليس على القياسات المباشرة – ولكن هذا يعني وجود فجوات محتملة في البيانات. وأشار التقرير إلى أن أنظمة المراقبة المتقدمة التي تستخدم الاستشعار عن بعد من الطائرات والطائرات بدون طيار والأقمار الصناعية يمكن أن توفر صورة أكثر دقة وشمولا.
وباستخدام مقاييس الطيف التصويرية المحمولة جواً، اكتشف العلماء أعمدة غاز الميثان في 52% من مدافن النفايات التي قاموا بقياسها. ويشير التقرير إلى أن هذا يتجاوز بكثير معدل اكتشاف غاز الميثان في الدراسات المحمولة جواً التي أجريت لقطاع النفط والغاز.
وخلص العالم إلى أن النتائج تظهر أن أنظمة الإبلاغ الحالية، مثل برنامج الإبلاغ عن الغازات الدفيئة التابع لوكالة حماية البيئة (GHGRP)، تفتقد مصادر كبيرة لغاز الميثان. ووجد التقرير أن متوسط معدلات انبعاث غاز الميثان من مدافن النفايات كان أعلى بمقدار 1.4 مرة من تلك التي تم الإبلاغ عنها إلى GHGRP.
ووجدت الدراسة أيضًا أن انبعاثات غاز الميثان من مدافن النفايات كانت بشكل عام أكثر ثباتًا من تلك الناتجة عن إنتاج النفط والغاز، حيث يستمر 60٪ منها لعدة أشهر أو حتى سنوات.
“عندما كنا نعود ونجري المسح مرة أخرى في وقت لاحق في غضون بضعة أسابيع أو بضعة أشهر … أو على مدار بضع سنوات، رأينا دائمًا [the methane]قال كوزورث.
وقال روب جاكسون، أستاذ العلوم البيئية في جامعة ستانفورد، والذي لم يشارك في الدراسة، إن مدافن النفايات “تصدر بواعث فائقة”.
وقال لشبكة CNN: “البيانات المحمولة جواً مثل هذه تؤكد ما رأيناه على الأرض منذ عقود”.
ولسوء الحظ، من غير المرجح أن تختفي مشكلة مدافن النفايات في أي وقت قريب. وقال كوزورث: “حتى في المستقبل حيث لا يوجد اعتماد على الوقود الأحفوري، من المرجح أن يستمر البشر في توليد النفايات”. “حتى لو انتقلنا إلى وقود أنظف، سنظل نتعامل مع إدارة النفايات.”
ويقول العلماء إن التخفيض السريع لغاز الميثان هو أحد أكثر الطرق فعالية لإبطاء تغير المناخ بسبب تأثيره القوي على المدى القصير في تسخين الكوكب.
ومع ذلك فإن أغلب سياسات غاز الميثان في الولايات المتحدة تستهدف صناعة النفط والغاز. وقال كوزورث: “إذا أردنا تحقيق أهدافنا المناخية، فإن تخفيض انبعاثات غاز الميثان لا يمكن أن يأتي من النفط والغاز وحدهما”. “يجب أن تحظى مدافن النفايات بنوع مماثل من الاهتمام مثل النفط والغاز.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com