أعلن باحثون اضطروا إلى قطع مسح سنوي للحياة البرية في جزيرة بحيرة سوبيريور النائية هذا الشتاء بسبب الطقس الدافئ غير المعتاد، الثلاثاء، أنهم تمكنوا من جمع بيانات تظهر أن أعداد الذئاب مستقرة.
جزيرة رويال هي جزيرة تبلغ مساحتها 134000 فدان (54200 هكتار) وتقع في أقصى غرب بحيرة سوبيريور بين جراند ماريه، مينيسوتا، وثندر باي، كندا. تعد الحديقة حلمًا لعالم أحياء الحياة البرية، حيث توفر فرصة نادرة لمراقبة الذئاب والموظ وهي تتصرف بشكل طبيعي دون تأثير بشري.
ويجري العلماء مسحًا سنويًا للذئاب والموظ في الجزيرة منذ عام 1958. ويجري هذا المسح كل عام باستثناء عام 2021، عندما أجبر الوباء الباحثين على الإلغاء.
يقوم الباحثون عادةً بإجراء مسوحات جوية للجزيرة لتطوير التقديرات السكانية ومراقبة سلوك الحيوانات. لا تحتوي الجزيرة على مهبط للهبوط، لذا يستخدم العلماء طائرات التزلج التي يمكنها الهبوط على الجليد المحيط بها.
كان فريق بقيادة باحثين من جامعة ميشيغان التقنية قد أمضى أسبوعين في المسح الذي استمر سبعة أسابيع لهذا العام في يناير عندما تركت درجات الحرارة الدافئة غير المعتادة الجليد حول الجزيرة غير آمن لهبوط طائراتهم. لقد أُجبروا على إخلاء الجزيرة ولم يتمكنوا من العودة.
تُظهر البيانات التي جمعها الفريق قبل مغادرته أن عدد الذئاب يبلغ 30 حيوانًا، انخفاضًا من 31 حيوانًا في العام الماضي ولكن ارتفاعًا من 28 حيوانًا في شتاء عام 2022. وقال العلماء إنهم يعتقدون أن الذئاب قسمت نفسها إلى أربع مجموعات، مع ترقيم حزمة واحدة. ما لا يقل عن 13 الذئاب. يبدو أن ذئبًا واحدًا على الأقل يعيش بمفرده.
وفي الوقت نفسه، بلغ عدد الموظ 840، بانخفاض 14٪ عن العام الماضي. بشكل عام، انخفض عدد الموظ بنسبة 60% تقريبًا منذ عام 2019، عندما بلغ عدد الموظ ذروته بما يزيد قليلاً عن 2000 حيوان.
وقال العلماء إن معظم الموظ مات في السنوات الماضية بسبب الجوع. يمكن أن يأكل الموظ ما يصل إلى 40 رطلاً من النباتات يوميًا، ومع انخفاض أعداد الذئاب، زاد عدد السكان دون رادع وأكلت المخلوقات نفسها من الطعام. لكنهم قالوا إن الانخفاض هذا العام من المرجح أن يكون مرتبطا بافتراس الذئاب.
وقال الفريق إن عددا أقل من الموظ لديه عجول. أقل من 6% من حيوانات الموظ التي لاحظها الباحثون هذا الشتاء كانت من العجول. وهذا أعلى من تقديرات العام الماضي البالغة 2%، لكنه لا يزال أقل بكثير من المتوسط طويل الأجل البالغ 13%.