يعيش ما يقرب من 40٪ من الناس في الولايات المتحدة في مناطق ذات مستويات غير صحية من تلوث الهواء، وتتراجع البلاد عن التقدم المحرز في مجال الهواء النظيف مع اشتداد آثار تغير المناخ، وفقًا لتقرير جديد صادر عن جمعية الرئة الأمريكية.
ووجد تقرير المنظمة – وهو تحليلها السنوي الخامس والعشرون لحالة الهواء في البلاد – أنه بين عامي 2020 و2022، كان 131 مليون شخص يعيشون في مناطق ذات مستويات غير صحية من تلوث الهواء. وقد ارتفع الرقم بنحو 12 مليون منذ المسح الأخير قبل عام.
ووجد التقرير أيضًا أن الناس في الولايات المتحدة عانوا من أيام جودة الهواء “غير الصحية للغاية” أو “الخطيرة” أكثر من أي وقت مضى في تاريخ الاستطلاع.
وقالت كاثرين برويت، المديرة الوطنية لسياسة الهواء النظيف في جمعية الرئة الأمريكية، إن تغير المناخ يقوض عقودًا من جهود التنظيف التي بذلت من خلال قانون الهواء النظيف، وهو قانون اتحادي صدر عام 1963 لتنظيم تلوث الهواء ووضع معايير جودة الهواء. .
وقال برويت: “إن التغيرات التي تحدث في مناخنا ومع الحرارة والجفاف، وخاصة حرائق الغابات، بدأت في التراجع عن بعض التقدم الذي أحرزناه”. “من المحزن أن نجد أن الكثير من الناس يعيشون في ظل جودة الهواء التي تهدد صحتهم.”
حرائق الغابات هي مصدر تلوث سريع النمو ويكافح صناع السياسات لمعالجته. يتوقع علماء المناخ زيادة دخان حرائق الغابات في المستقبل، حيث تؤدي انبعاثات الغازات الدفيئة إلى ارتفاع درجات الحرارة. ويصل تحليل جمعية الرئة إلى نفس النتيجة التي توصل إليها البحث الذي راجعه النظراء والذي نُشر العام الماضي في مجلة Nature. اقترح مارشال بيرك، مؤلف تلك الدراسة، أن دخان حرائق الغابات قد أبطل حوالي 25٪ من التقدم المحرز في قانون الهواء النظيف.
قالت الدكتورة ليزا باتيل، الأستاذة المساعدة السريرية التي تمارس عملها كطبيبة أطفال في كلية صحة الأطفال بجامعة ستانفورد: “إذا عدنا بعض الخطوات إلى الوراء وحددنا السبب الجذري، فهو حرق الوقود الأحفوري”. “لسنا بحاجة إلى أن نكون في هذا الوضع. لدينا التكنولوجيا، ولدينا الاستثمار الفيدرالي للحصول على مصادر الطاقة المتجددة. ما نحتاجه الآن هو الإرادة السياسية”.
في كل عام، يحلل تقرير “حالة الهواء” بيانات جودة الهواء للسنوات الثلاث السابقة. ويركز التحليل على التعرض للأوزون وعلى التعرض القصير الأجل وعلى مدار العام للتلوث بالجسيمات. يصدر التقرير درجات لكل مقياس ثم يلخص عدد المناطق التي تنجح أو تفشل في كل درجة. ووفقاً للتقرير، يعيش الآن ما يقرب من 44 مليون شخص في مناطق فشلت في تلبية جميع المعايير الثلاثة.
تشكل الجزيئات الصغيرة مصدر قلق كبير لأنها يمكن أن تخترق رئتي الشخص وتنتشر في مجرى الدم وتؤثر على الأعضاء الأخرى.
وتبين أن هذه الجسيمات، التي لا تشكل سوى جزء صغير من حجم شعرة الإنسان، تزيد من خطر الإصابة بالربو وسرطان الرئة وأمراض الرئة المزمنة والولادة المبكرة وفقدان الحمل.
وقالت باتيل، وهي أيضًا المديرة التنفيذية لاتحاد المجتمع الطبي المعني بالمناخ والصحة، إنها لاحظت ارتفاعًا طفيفًا في الولادات المبكرة خلال فترات حرائق الغابات الشديدة، وبدأت في تقديم المشورة للآباء حول مدى كون الحرارة والدخان عامل خطر أثناء الحمل. .
وقال باتيل: “عندما يكون لدينا أسابيع من سوء نوعية الهواء، نرى المزيد من النساء الحوامل يأتين ويلدن قبل الأسبوع 37″، مضيفة أن الآباء غالبا ما يتساءلون عما إذا كانت أفعالهم قد ساهمت في الولادة المبكرة. “عندما يسألون عن مخاطر الولادة المبكرة، أقول تغير المناخ. تعتبر الحرارة وحرائق الغابات من عوامل الخطر. إنهم ليسوا تحت سيطرتك.”
بالإضافة إلى ذلك، قالت باتيل إنها لاحظت أن المرضى في عيادتها للأطفال غالبًا ما يشكون من التهابات الأنف وتهيج العين وتفاقم الربو، من بين أمراض أخرى، عندما تحدث أحداث دخان حرائق الغابات في كاليفورنيا.
وقال برويت إن المخاوف من التلوث بالجسيمات كانت تركز في السابق على الغرب الأوسط الصناعي والشمال الشرقي. ولكن في هذا التقرير، ولأول مرة، كانت جميع المدن الـ 25 التي تعاني من أكبر تلوث يومي بالجسيمات موجودة في الغرب. وكان معظمهم في كاليفورنيا.
وقال برويت: “في وقت مبكر من تاريخنا، كان الكثير من التلوث الجزيئي يأتي من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم ومصادر النقل والعمليات الصناعية”. ومع قيام قانون الهواء النظيف بتنظيف تلك المصادر، أصبحت مشاكل التلوث بالجسيمات في شرق الولايات المتحدة أقل خطورة بكثير. لكن في الغرب، كان لديهم بالطبع نفس الوصول إلى اللوائح وعمليات التنظيف، لكنهم أيضًا تعرضوا للصدمة بسبب تغير المناخ وحرائق الغابات.
وقال دانييل ميندوزا، الأستاذ المساعد في علوم الغلاف الجوي بجامعة يوتا، إن العديد من المجتمعات في الولايات الغربية تتعامل مع حلقات تلوث حادة وقصيرة الأجل بدلاً من التعرض المزمن على مدى فترة طويلة من الزمن. لا يزال العلماء يحاولون كشف مدى الضرر الناتج عن حوادث حرائق الغابات مقارنة بالتعرض الممتد من المصادر الصناعية.
قال مندوزا: “ليس كل تلوث الهواء السيئ متساويًا”.
يمكن أن يستمر التلوث الناجم عن وسائل النقل والمصادر الصناعية في الانخفاض إذا تمكنت وكالة حماية البيئة من تنفيذ المعايير الأكثر صرامة التي اقترحتها. اقترحت وكالة حماية البيئة في العام الماضي قاعدة تتطلب من جميع مصانع الفحم والغاز الكبيرة في البلاد تقريبًا تقليل أو احتجاز حوالي 90٪ من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بحلول عام 2038.
وفي شهر مارس/آذار الماضي، نفذت الوكالة قواعد أكثر صرامة لتقليل انبعاثات العوادم من سيارات الركاب. وقد تم الطعن في سياسة أخرى لوكالة حماية البيئة، تهدف إلى الحد من تلوث أكسيد النيتروجين الذي ينتقل عبر الولايات، في المحكمة العليا في الولايات المتحدة. وفي عام 2022، قيدت المحكمة العليا قدرة الإدارة على استخدام قانون الهواء النظيف لتقليل انبعاثات الغازات الدفيئة.
يحتوي التقرير على نقطة مضيئة واحدة: لقد واصل تلوث الأوزون تحسنه الكبير. يعيش حوالي 2.4 مليون شخص أقل في مناطق تعاني من تلوث الأوزون غير الصحي مقارنة بالعام الماضي.
لقد تفاقم دخان حرائق الغابات في ذلك الوقت منذ اكتمال هذا التحليل: وجد باحثو جامعة ستانفورد العام الماضي أن الأمريكيين في عام 2023 استنشقوا دخان حرائق الغابات أكثر من أي عام آخر مسجل.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com