لقد أطلق أول علماء فلك الأرض الفائقة المكتشفين على الإطلاق إشارات غريبة منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، وربما اكتشف العلماء السبب أخيرًا.
تشير دراسة جديدة إلى أن البراكين في هذا العالم الجهنمي تنفتح بشكل دوري وتطلق غازًا ساخنًا يشكل غلافًا جويًا، ثم يحترق هذا الغلاف الجوي ويترك الكوكب أصلعًا مرة أخرى. سيتضمن اختبار هذه النظرية تدريب تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) على الكوكب الخارجي الغريب.
والكوكب 55 Cancri e، هو عالم صخري تبلغ كتلته حوالي ثمانية أضعاف كوكبنا، وتم اكتشافه في عام 2004 على بعد حوالي 40 سنة ضوئية من الأرض.
الكوكب قريب جدًا من نجمه الأم، على بعد أقل من 2% من المسافة بين الأرض والشمس، مما يجعله يدور حوله بالكامل خلال 17 ساعة فقط. يؤدي هذا إلى ظهور بعض الظروف القاسية إلى حد ما على الكوكب والتي تستعصي على التفسير.
متعلق ب: 12 صورة مذهلة التقطتها تلسكوب جيمس ويب الفضائي
ولعل الجانب الأكثر إثارة للحيرة في هذا الكوكب، كما أشير في ورقة مقبولة في سبتمبر إلى رسائل مجلة الفيزياء الفلكية، هي طبيعة إشارة العبور الخاصة بها. هذا هو الضوء المرئي من الأرض عندما يعبر 55 Cancri e أمام نجمه الأم، محدثًا كسوفًا صغيرًا، والضوء مرئي عندما يمر الكوكب خلف نجمه.
في بعض الأحيان، عندما يمر 55 Cancri e خلف نجمه، لا يأتي أي ضوء مرئي من الكوكب نفسه، بينما في أحيان أخرى يصدر الكوكب إشارة ضوئية مرئية قوية. في ضوء الأشعة تحت الحمراء، هناك دائمًا إشارة، على الرغم من أن هذه الإشارة تختلف في قوتها.
أشارت ملاحظات ضوء الأشعة تحت الحمراء باستخدام تلسكوب سبيتزر الفضائي إلى أن الجانب النهاري من الكوكب شهد درجات حرارة حارقة بشكل استثنائي تزيد عن 4400 درجة فهرنهايت (2427 درجة مئوية)، في حين أن الجانب الليلي كان أكثر برودة، ولكن لا يزال جهنميًا، حيث بلغت درجات الحرارة حوالي 2060 فهرنهايت. (1127 ج).
في الدراسة الجديدة، يفترض المؤلفون أن قرب الكوكب من نجمه يتسبب في إطلاق الغازات، مما يعني أن البراكين العملاقة والفتحات الحرارية تنفتح، مما يؤدي إلى قذف العناصر الساخنة الغنية بالكربون إلى الغلاف الجوي. لكن الكوكب لا يستطيع الاحتفاظ بهذا الغلاف الجوي لفترة طويلة بسبب الحرارة الشديدة، وفي النهاية يتطاير هذا الغاز، تاركًا الكوكب خاليًا حتى يبدأ إطلاق الغازات مرة أخرى.
قصص ذات الصلة
—’متواضع، ومتواضع، وذكي بشكل غير عادي’: كيف قام عالم رياضيات سوفياتي بحل سر تكوين الكوكب بهدوء
– اكتشف علماء الفلك “صدى ضوئي” يبلغ طوله 3000 سنة ضوئية لثقب أسود هائل يحتضر
– فسيفساء جيمس ويب الفضائية المذهلة لسديم الجبار تكشف عن كواكب مارقة (صور)
على عكس معظم الكواكب، فإن الغلاف الجوي لكوكب 55 كانكري إي غير مستقر. تحاول عملية إطلاق الغازات زيادة حجم الغلاف الجوي، في حين أن الإشعاع الشديد والرياح الشمسية الصادرة عن النجم تطفئه بعيدًا. لكن هاتين العمليتين ليستا متوازنتين، مما يؤدي إلى الحالة التي يكون فيها الكوكب في بعض الأحيان له غلاف جوي، وفي أحيان أخرى لا يكون له غلاف جوي.
ويعتقد الباحثون أن هذا الخلل في الغلاف الجوي للكوكب يمكن أن يفسر إشارات العبور الغريبة. عندما يكون الكوكب في مرحلته “الأصلع” الخالية من الغلاف الجوي، لا يأتي أي ضوء مرئي من الغلاف الجوي للكوكب، لأنه لا يوجد واحد، لكن سطح الكوكب الساخن لا يزال ينبعث ضوء الأشعة تحت الحمراء. عندما ينتفخ الغلاف الجوي، يظهر كل من الضوء المرئي وجميع الإشعاعات القادمة من السطح في إشارة العبور.
على الرغم من أن هذه مجرد فرضية، إلا أن تلسكوب جيمس ويب الفضائي يقدم طريقة لاختبارها. ومن خلال قياس ضغط ودرجة حرارة الغلاف الجوي للكوكب، يمكن للعلماء تحديد ما إذا كان الغلاف الجوي موجودًا دائمًا أم لا.