هناك العديد من التغييرات التي يمكن أن تأتي مع الشيخوخة – يتحول الشعر إلى اللون الرمادي، والبصر ليس كما كان عليه من قبل، وغالبًا ما تصبح القدرة على الحركة محدودة. ولكن بالإضافة إلى هذه التغيرات الفسيولوجية، يعاني الناس أيضًا من تغيرات في عالمهم الاجتماعي. مع تقدمنا في العمر، تميل دوائرنا الاجتماعية إلى الصغر.
أثار هذا الانخفاض في الشبكات الاجتماعية القلق بين العلماء الذين يدركون مدى أهمية العلاقات الاجتماعية للصحة والرفاهية. إن العزلة الاجتماعية يمكن أن تضر بالصحة بقدر ما تضر السمنة أو إدمان الكحول أو الحياة المستقرة.
ومع ذلك، في العقد الماضي، بدأ العلماء يعتقدون أن تقلص الشبكات الاجتماعية مع التقدم في السن قد لا يكون أمرًا سيئًا بالكامل.
وبدلاً من أن يكون التدهور الاجتماعي مدفوعًا حصريًا بوفاة الأصدقاء أو تدهور الصحة، فقد يصبح الناس أكثر انتقائية في تفاعلاتهم الاجتماعية مع تقدمهم في السن. بعد كل شيء، يميل العديد من كبار السن إلى تركيز جهودهم الاجتماعية على العائلة والأصدقاء المقربين. قد ينجم هذا التغيير في التركيز الاجتماعي عن إدراك كبار السن للوقت المحدود المتبقي لهم وإعطاء الأولوية لعلاقاتهم الأكثر أهمية.
باعتبارنا عالمًا في مجال البيئة السلوكية وعالمًا في مجال البيئة الجزيئية، كنا مهتمين بفهم الجذور التطورية لهذه التغييرات القائمة على العمر في التركيز الاجتماعي.
للتحقق مما إذا كانت الحيوانات الأخرى تشترك في أنماط الانتقائية الاجتماعية هذه مع تقدم العمر، لجأنا إلى مجموعة تتجول بحرية تضم أكثر من 200 قرد المكاك في جزيرة كايو سانتياغو في بورتوريكو. بالتعاون مع زملائنا، قمنا بجمع ثماني سنوات من البيانات حول كيفية تفاعل هذه القرود مع بعضها البعض مع تقدمها في السن.
لقد وجدنا أوجه تشابه مذهلة مع أنماط الشيخوخة الاجتماعية التي نراها لدى البشر، وتسلط دراستنا الضوء على الأسباب والعواقب المحتملة لتقلص الشبكات الاجتماعية مع تقدم العمر.
اختيار الشريك صعب الإرضاء
ركزنا بشكل خاص على إناث قرود المكاك، لأنها تتمتع بعلاقات طويلة الأمد أكثر استقرارًا بين هذه المجموعة. وبمساعدة العديد من فنيي الأبحاث المتخصصين، قمنا بمتابعة هؤلاء الإناث لمدة تصل إلى سبع ساعات يوميًا على مدار ثماني سنوات.
أولاً، وجدنا أن إناث قرود المكاك أمضت وقتًا مع عدد أقل من الشركاء الاجتماعيين مع تقدمها في السن. جلست قرود المكاك المسنة بالقرب من عدد أقل من الشركاء وأعدت أيضًا عددًا أقل من الشركاء. يعد الاستمالة أحد سلوكيات الترابط المهمة لدى قرود المكاك، والتي لا تقوم بها الإناث إلا مع أصدقائهن المقربين.
والأهم من ذلك، أن هذا الانخفاض في الدوائر الاجتماعية للإناث لم يعجل به موت شركائهن أو بسبب اعتبار القرود الأكبر سنًا غير مرغوب فيها إلى حد ما وبالتالي يجب تجنبها. لاحظنا أن عدد المرات التي بحثت فيها القرود الأخرى عن الإناث الأكبر سناً كشركاء اجتماعيين لم يتغير مع تقدم العمر.
وبدلا من ذلك، يبدو أن هناك دليلا واضحا على أن الإناث قلصن حجم شبكاتهن الاجتماعية مع مرور الوقت. على وجه التحديد، مع تقدم الإناث في السن، بدأن التفاعل مع عدد أقل من زملائهن في المجموعة. لاحظنا هذه الانخفاضات بدءًا من الإناث اللاتي كن في سنواتهن الأولى (حوالي 10 سنوات) وصولاً إلى أولئك الذين كانوا على وشك نهاية حياتهم (حوالي 28 عامًا).
مسألة عائلية
بالطبع، جزء مهم من هذا اللغز هو من اختارت إناث قرود المكاك التفاعل معه مع تقدمهن في السن.
لقد وجدنا أن إناث قرود المكاك المسنة، مثل البشر، ركزت وقتها وجهدها على أفراد الأسرة و”الأصدقاء” الذين تشاركت معهم رابطة قوية ومستقرة بشكل خاص.
في حين أن هذا التضييق في الشبكات والتركيز على الأقارب لا ينجم بالضرورة عن إدراك قرود المكاك أنها تقترب من الموت – فالعلماء ليسوا متأكدين مما إذا كانت الحيوانات غير البشرية لديها وعي بفناءها – إلا أنه يشير إلى أنه قد يكون هناك علاقة مشتركة السبب التطوري للانتقائية الاجتماعية لدى البشر والقرود الأخرى.
لماذا قد يكون هذا؟
ينبع أحد الاحتمالات من حقيقة أنه مع تقدم البشر والثدييات الأخرى في السن، فإنهم يعانون من انخفاض في نظام المناعة لديهم. نحن نمرض بسهولة أكبر ونواجه صعوبة في التعافي عندما نصاب بشيء ما.
قد يكون تقليص الدائرة الاجتماعية للفرد مع التقدم في السن وسيلة مهمة لتجنب الإصابة بمرض أو مرض آخر. لا يلزم أن يكون هذا النقصان استراتيجية متعمدة، بل يمكن أن يكون ميلًا غير واعي تم اختياره على مدار الزمن التطوري لأنه عزز اللياقة البيولوجية لدى أسلافنا الرئيسيين. ونتيجة لذلك، قد يستمر هذا النمط حتى اليوم، حتى في البشر بعد سنوات الإنجاب.
نظرة تفاؤلية
اذن ما معنى كل ذلك؟ إن فهم كيف يمكن للناس أن يعيشوا حياة أطول وأكثر صحة هو أولوية أساسية للمنظمات الصحية في جميع أنحاء العالم. ومن المرجح أن يلعب اكتشاف كيفية الحفاظ على علاقات اجتماعية قيمة في سن الشيخوخة دورًا رئيسيًا في هذا المسعى.
تشير نتائج هذه الدراسة إلى أن تقلص الشبكات طوال فترة الحياة هو نمط شيخوخة لا يقتصر على البشر ولكنه قد يكون موجودًا في الرئيسيات الأخرى.
في حين أن الشعور بالوحدة لدى كبار السن هو مصدر قلق صحي لا ينبغي تجاهله، فقد تكون هناك اختلافات مهمة بين أولئك الذين يعزلون عن غير قصد مع تقدمهم في السن وأولئك الذين يختارون الالتزام بدائرة اجتماعية أصغر. وفي الحالات الأخيرة، قد لا يكون تقلص الشبكات مع تقدم العمر أمرًا سيئًا بالكامل.
وبدلاً من ذلك، قد تكون هناك فوائد مهمة يمكن اكتسابها من كوننا انتقائيين في علاقاتنا الاجتماعية مع تقدمنا في السن، وهو ما سمح لهذا النمط بالاستمرار لآلاف السنين.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: إيرين سيراكوزا، جامعة اكستر ونوح سنايدر ماكلر، جامعة ولاية أريزونا
اقرأ أكثر:
تلقت إيرين سيراكوزا أو تتلقى حاليًا تمويلًا من الجمعية الأمريكية لعلماء الثدييات، ومعهد القطب الشمالي بأمريكا الشمالية، ومجلس أبحاث العلوم الطبيعية والهندسية في كندا، والمعهد الوطني للصحة، ومجلس البحوث الأوروبي.
تلقى نوح سنايدر ماكلر أو يتلقى حاليًا تمويلًا من المؤسسة الوطنية للعلوم، والمعاهد الوطنية للصحة، ومؤسسة ليكي، وجامعة ولاية أريزونا، وجامعة واشنطن.