بقلم جيمس أوليفانت
جرينسبورو (نورث كارولاينا) (رويترز) – المرشح الجمهوري الأوفر حظا دونالد ترمب وآخر منافس له نيكي هالي سوف يتصادمان في ولاية كارولينا الشمالية يوم السبت قبل مسابقة الأسبوع المقبل يمكن أن تحمل آثارًا عميقة على الانتخابات العامة في نوفمبر.
تعد الانتخابات التمهيدية في ولاية كارولينا الشمالية جزءًا من قائمة الثلاثاء الكبير المكونة من 16 مسابقة ترشيح ستجعل ترامب قريبًا من الفوز بترشيح الحزب الجمهوري. كما أنه السباق الوحيد في ذلك اليوم الذي سيقام في ولاية ساحة معركة يمكنها أن تقرر الشاغل التالي للبيت الأبيض.
وتفوق ترامب على الرئيس جو بايدن في ولاية كارولينا الشمالية في انتخابات 2020 بفارق 1.3 نقطة مئوية – نحو 75 ألف صوت – وهو أقرب هامش في أي ولاية فاز بها.
وقال توم ليتل، أستاذ العلوم السياسية في جامعة نورث كارولينا-جرينسبورو، إنه في حين أن ترامب يتمتع بأغلبية كبيرة في الانتخابات التمهيدية في ولاية كارولينا الشمالية يوم الثلاثاء، فإن أداء هيلي يجب أن يعطي إحساسًا بنقاط ضعفه في الولاية، خاصة بين الناخبين المعتدلين والمستقلين.
تسمح قواعد الانتخابات في الولاية للمستقلين غير المنتمين إلى حزب ما بالتصويت في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري.
وكان هؤلاء الناخبون مصدر قوة لهايلي في ولايات مثل نيو هامبشاير وكارولينا الجنوبية، حيث حصلت على نحو 40% من الأصوات.
وكان من المقرر أن تقوم هيلي، سفيرة الولايات المتحدة السابقة لدى الأمم المتحدة في عهد ترامب، بحملتها في منطقة رالي يوم السبت بعد زيارة شارلوت مساء الجمعة.
وكان من المتوقع أن يجذب ترامب حشدا أكبر بكثير في اجتماعه يوم السبت في مدرج في جرينسبورو.
وتعهدت هيلي بالبقاء في السباق يوم الثلاثاء الماضي، حيث سيتنافس 874 مندوبًا من أصل 2429 مندوبًا في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري. ومن المتوقع أن يحصل ترامب على الجزء الأكبر منهم، وقد توقعت حملته أنه سيضمن الترشيح بحلول 12 مارس/آذار أو الأسبوع التالي.
وقال ليتل إن الناخبين الذين سيصوتون لصالح هيلي في ولاية كارولينا الشمالية سيتعين عليهم أن يقرروا في نوفمبر ما إذا كانوا سيتحولون إلى ترامب أو البقاء في المنزل دون التصويت أو الانتقال إلى بايدن.
وسيتم استهداف هؤلاء الناخبين من قبل معسكري بايدن وترامب. ويشكل الناخبون غير المنتسبين الآن شريحة أكبر من الناخبين في الولاية الجنوبية مقارنة بالديمقراطيين أو الجمهوريين المسجلين.
وقال ليتل: “إنها ولاية سيقضي فيها الطرفان الكثير من الوقت”. “و المال.”
كان آخر مرشح رئاسي ديمقراطي فاز بالولاية هو باراك أوباما في عام 2008. وقد حددت كل من حملة بايدن ولجنة العمل السياسي الرئيسية التي تدعمها، “فيوتشر فورورد”، ولاية كارولينا الشمالية كأولوية إلى جانب ولايات حزام الشمس الأخرى مثل أريزونا وجورجيا.
وتظهر استطلاعات الرأي المبكرة للتنافس المباشر أن ترامب يتقدم على بايدن في ولاية كارولينا الشمالية.
في يناير، قالت شركة Future Forward إنها ستشمل الولاية في عملية شراء إعلانية ضخمة بقيمة 250 مليون دولار قبل انتخابات نوفمبر.
سافر بايدن إلى ولاية كارولينا الشمالية في يناير للترويج للإنفاق على البنية التحتية، وناقشت نائبة الرئيس كامالا هاريس القضايا الاقتصادية خلال زيارة للولاية يوم الجمعة.
وبرز الإجهاض كقضية رئيسية في ولاية كارولينا الشمالية بعد أن حظر المجلس التشريعي للولاية الذي يهيمن عليه الجمهوريون العام الماضي هذا الإجراء إلى حد كبير بعد 12 أسبوعا. تجاوز المجلس التشريعي حق النقض ضد هذا الإجراء من قبل الحاكم الديمقراطي روي كوبر.
ويترك كوبر منصبه بعد فترتين، ومن المتوقع أيضًا أن تكون الانتخابات ليحل محله هذا العام صعبة.
(تقرير بواسطة جيمس أوليفانت. تقرير إضافي بقلم تريفور هونيكوت؛ تحرير بواسطة كولين جينكينز وديبا بابينجتون)