كان جوزيف كيم في الثانية عشرة من عمره عندما توفي والده جوعا خلال المجاعة المدمرة التي اجتاحت كوريا الشمالية في أوائل التسعينيات.
قال “ثم ، ذات يوم ، اختفت أختي وأمي”.
بعد مرور بعض الوقت ، علم أن والدته عبرت الحدود إلى الصين ، وفي حالة يأس ، باع أخته لرجل صيني كعروس. لكن تم القبض عليها وهي تحاول العودة إلى كوريا الشمالية وأرسلت إلى السجن ، تاركة كيم بمفردها في شوارع أوندوك ، وهي بلدة قريبة من الحدود الصينية في أقصى شمال شرق كوريا الشمالية.
أُجبر على الدفاع عن نفسه ، وأصبح أحد “kkotjebi” أو السنونو المزهرة – وهو الاسم الشعري الذي يطلق على المشردين في كوريا الشمالية ، ومعظمهم من الأطفال الذين هجرهم آباؤهم ، أو كبار السن الذين طردتهم أسر لم تعد قادرة لرعايتهم.
تشير التقارير التي تم تهريبها من قبل شبكات النشطاء إلى أن عدد السكان المشردين في كوريا الشمالية يتزايد ، مع نقص شديد في الطعام مرة أخرى.
السيد كيم ، الذي هرب من البلاد في عام 2006 وهو الآن زميل في معهد جورج دبليو بوش للأبحاث في دالاس ، يعرف بالضبط ما الذي يمرون به.
تكافح من أجل البقاء على قيد الحياة
بعد أن تخلت عائلته المباشرة عنه ، تم الاستيلاء عليه من قبل عماته وأعمامه ولكن تم توضيح أنه كان عبئًا على العائلات التي كانت تكافح بالفعل من أجل البقاء.
قال: “اعتقدت أنه من الأفضل أن أكون في الشارع ، حتى لو كان ذلك يعني أنني لا أضمن لي ثلاث وجبات في اليوم”. “أردت الحرية وعرفت أنني غير مرغوب فيه.”
نجا السيد كيم من ذكاءه ، والتسول من المزارعين أو في الأسواق أو محطات القطار. وقال إنه يمكن غالبًا الاعتماد على الجدات في كرمهن ، جنبًا إلى جنب مع الجنود – بشكل مفاجئ. يقول كيم إنه يشك في أنهم أشفقوا عليه لأنهم كانوا أيضًا صغارًا وبعيدين عن عائلاتهم.
عندما فشل التسول ، سرق. عرضت الأسواق والمحطات أغنى أنواع النشالين ، على الرغم من أنه كان هناك دائمًا احتمال أن يتم القبض عليه.
في الساعات الأولى من صباح أحد الأيام ، كان يسرق شبكة معدنية من شارع في أوندوك لبيعها مقابل الخردة عندما رأى مجموعة من المراهقين يراقبونه.
سرقة الفحم من المنازل
قال: “كنت أعرف أنني يجب أن أختار الجري أو البقاء”. “إذا ركضت ، كانوا سيقبضون علي وكان هناك ثلاثة منهم ، حتى يتمكنوا من أخذ كل شيء معي. لكن لم يكن لدي أي شيء ، لذلك بقيت “.
سأل أحد الأولاد إذا كان لديه ولاعة ، وفي ضوء القمر ، تعرف على صديق الطفولة. تم الترحيب بالسيد كيم في العصابة وفي الليلة الأولى اقتحموا منزلًا لسرقة الفحم.
على مدى الأشهر التالية ، نجحوا في كسب العيش عن طريق اقتحام المنازل وأخذ أي طعام أو أشياء يمكنهم بيعها. خلال أشهر الشتاء – متوسط درجة الحرارة في أوندوك أقل من 11 درجة مئوية في يناير – استولوا على المباني المهجورة.
لم تدم تلك العصابة الأولى طويلاً حيث تم القبض على ثلاثة أولاد ولم يرهم السيد كيم مرة أخرى ، لكنه أقام تحالفات مماثلة مع أطفال آخرين بلا مأوى.
نجا السيد كيم في الشوارع لمدة ثلاث سنوات قبل أن يهرب بعد أن عقد العزم على الذهاب للبحث عن أخته.
وعندما سئل عما إذا كان قادرًا على اكتشاف أي شيء عنها ، كان رد كيم قصيرًا: “لا شيء”.
قال: “لم أنجو لأنني كنت أفضل في التسول أو السرقة من الأولاد الآخرين ؛ لقد نجوت بسبب معرفتي بأن والديّ وأختي أحبّني. هذا جعلني أستمر “.
وسّع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد ، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.