موسكو – قال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، الخميس، إنه تم العثور على شظايا قنبلة يدوية في جثث الأشخاص الذين لقوا حتفهم في حادث تحطم طائرة قائد المرتزقة يفغيني بريجوزين في 23 أغسطس.
وأضاف أن الخبراء الذين يحققون في الحادث لم يجدوا أي مؤشر على أن الطائرة الخاصة تعرضت “لتأثير خارجي”. وكان بريغوزين واثنان من كبار مساعديه في شركة فاغنر العسكرية الخاصة من بين الأشخاص العشرة الذين قتلوا عندما سقطت الطائرة أثناء توجهها من موسكو إلى سانت بطرسبرغ.
ولم يتسن التحقق بشكل مستقل من تصريح بوتين.
وخلص تقييم أولي للاستخبارات الأمريكية إلى أن انفجارا متعمدا هو الذي تسبب في تحطم الطائرة، وأشار مسؤولون غربيون إلى قائمة طويلة من أعداء بوتين الذين تم اغتيالهم. ووصف الكرملين الادعاءات بأنه كان وراء الحادث بأنها “كذبة مطلقة”.
تم إطلاق تحقيق روسي ولكن لم يتم نشر أي نتائج. ورفضت موسكو عرضا من البرازيل، حيث تم تصنيع طائرة رجال الأعمال من طراز إمبراير، للانضمام إلى التحقيق.
وفي حين أشار بوتين إلى أن التحقيق لا يزال مستمرا ولم يذكر سبب الحادث، بدا أن تصريحه يشير إلى أن الطائرة سقطت نتيجة انفجار قنبلة يدوية.
وكان تمرد بريجوزين المجهض في يونيو/حزيران بمثابة التحدي الأشد خطورة لبوتين الذي ظل في السلطة لأكثر من عقدين من الزمن. وجاء الحادث بعد شهرين من اليوم التالي لبدء التمرد.
وأشار بوتين أيضًا إلى أنه على الرغم من أن المحققين لم يختبروا بقايا الكحول والمخدرات، فقد تم العثور على 5 كيلوغرامات (11 رطلاً) من الكوكايين أثناء عمليات التفتيش في مكتب بريغوجين في سانت بطرسبرغ في أعقاب التمرد – وهي محاولة واضحة لتشويه سمعة زعيم المرتزقة.
وبعد وفاته، وصف بوتين بريجوزين (62 عاما) بأنه “رجل ذو مصير صعب” و”ارتكب أخطاء جسيمة في الحياة”.
ويدين بريغوجين بثروته لعلاقاته مع الزعيم الروسي التي تعود إلى أوائل التسعينيات، وكان يطلق عليه لقب “طاهي بوتين” بسبب عقود تقديم الطعام المربحة التي أبرمها الكرملين.
كان المقاول العسكري لمجموعة فاغنر الذي أنشأه نشطًا في أوكرانيا وسوريا والعديد من الدول الأفريقية وأحصى عشرات الآلاف من القوات في ذروته. ولعبت دوراً رئيسياً في القتال في أوكرانيا، حيث قادت السيطرة على مدينة باخموت بشرق أوكرانيا في مايو/أيار بعد أشهر من القتال الدامي.
وفي التمرد الذي وقع يومي 23 و24 يونيو/حزيران، قال بريغوجين إن الهدف منه هو الإطاحة بقيادة وزارة الدفاع التي ألقى باللوم عليها في أخطاء في مواصلة القتال في أوكرانيا. واستولى مرتزقته على المقر العسكري الجنوبي لروسيا في روستوف أون دون ثم تقدموا نحو موسكو قبل أن يوقفوا التمرد فجأة بموجب صفقة عرضت عليهم العفو من الملاحقة القضائية. وتم منح المرتزقة خيار التقاعد من الخدمة أو الانتقال إلى بيلاروسيا أو توقيع عقود جديدة مع وزارة الدفاع.
وفي الأسبوع الماضي، التقى بوتين بأحد كبار قادة فاغنر لتولي مسؤولية “وحدات المتطوعين” التي تقاتل في أوكرانيا، في إشارة إلى أن الكرملين يعتزم الاستمرار في استخدام المرتزقة بعد وفاة بريجوزين.
وقال بوتين، الخميس، إن عدة آلاف من قوات فاغنر وقعت عقودًا مع وزارة الدفاع.