تم سجن قبطان قارب الغوص في كاليفورنيا الذي قفز من على متن السفينة بدلا من إخماد حريق أدى إلى مقتل 34 شخصا.
حُكم على جيري بويلان بالسجن لمدة أربع سنوات بتهمة الإهمال الجنائي بسبب رد فعله بعد اندلاع حريق في The Conception في سبتمبر 2019، مما أسفر عن مقتل 33 راكبًا وطاقمًا واحدًا محاصرين أسفل سطح السفينة.
لقد كانت واحدة من أكثر الكوارث البحرية دموية في البلاد منذ سنوات وأدت إلى إصلاح شامل للقوانين وإصلاح الكونجرس. ولا تزال هناك العديد من الدعاوى القضائية الجارية.
وندد أقارب الضحايا بالحكم قائلين إنه كان ينبغي سجنه لمدة أقصاها 10 سنوات.
كان روبرت كورتز، والد الكسندرا كورتز، عامل السفينة الوحيد الذي قُتل، يحمل حاوية صغيرة معه أثناء حديثه إلى المحكمة. قال: “هذا كل ما أملك من ابنتي”.
وبعد صدور الحكم، قالت سوزانا سولانو، التي فقدت ثلاث من بناتها ووالدهن على متن القارب، إنها “تشعر بخيبة أمل شديدة”. قالت: “إنه مجرد وجع القلب”.
وأدين بويلان (70 عاما) بارتكاب قانون ما قبل الحرب الأهلية المعروف بالعامية باسم “القتل غير العمد للبحارة”. وقد تم تصميمه لتحميل قباطنة السفن البخارية وطاقمها المسؤولية عن الكوارث البحرية.
وقال محاموه إن اللوم الحقيقي يقع على عاتق جلين فريتزلر، الذي يمتلك هو وزوجته شركة Truth Aquatics Inc، التي كانت تدير The Conception وقاربين آخرين للغوص. وزعموا أن السيد فريتزلر كان مسؤولاً عن الفشل في تدريب الطاقم على مكافحة الحرائق وإجراءات السلامة الأخرى.
لكن هذه الحجة رفضتها المحكمة.
ولم يعلق الزوجان علنًا على الحريق منذ إجراء مقابلة مع محطة تلفزيون محلية بعد أيام قليلة. ولم يستجب محاموهم لطلبات التعليق من الصحفيين.
على الرغم من أن المحققين لم يتوصلوا أبدًا إلى سبب الحريق، الذي اندلع في الساعات الأولى من الصباح، إلا أن هناك تكهنات بأنه اندلع بسبب بطاريات الليثيوم أيون المحمومة.
أشارت التقارير المستندة إلى تحقيق مسرب أجراه مكتب الكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات إلى أنها بدأت في صندوق قمامة بلاستيكي يقع على السطح الرئيسي ثم انتشرت بسرعة. أدى الحريق إلى إغلاق مخارج أولئك الذين كانوا أسفل سطح السفينة.
وكان على متن السفينة 39 شخصًا – 33 راكبًا وستة من أفراد الطاقم. أخبر أفراد الطاقم الناجون المجلس الوطني لسلامة النقل أن أجهزة إنذار الدخان الخاصة بالقارب لم تنفجر.
وخلال الجلسة، قرأ محامي بويلان بيانا أعرب فيه عن تعازيه وقال إنه كان يبكي كل يوم منذ الحريق.
وقال البيان: “أتمنى أن أتمكن من إعادة الجميع إلى منازلهم سالمين”. “أنا آسف جدًا.”
قال القاضي الفيدرالي جورج وو إنه عندما يتعلق الأمر بتحديد مدة العقوبة، فقد أخذ في الاعتبار عمر بويلان وصحته وعدم احتمال تكراره.
وقال إنه على الرغم من أن سلوك بويلان كان متهورًا، إلا أن المبادئ التوجيهية للحكم لا تضمن الحكم عليه بالسجن لمدة 10 سنوات.
وأضاف: “هذه ليست حالة ينوي فيها المدعى عليه القيام بشيء سيئ”.
يستأنف بويلان الإدانة وهو حاليًا خارج نطاق الكفالة.