أتلانتا (أ ف ب) – كان يوم الانتخابات في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، ورأى أحد كبار مسؤولي الانتخابات في جورجيا أن التقارير عن مشكلة في آلة التصويت في مقاطعة بنسلفانيا الشرقية تكتسب زخمًا عبر الإنترنت.
لذا غابرييل ستيرلنجنشر الجمهوري الذي دافع عن انتخابات 2020 في جورجيا وسط هجمة من التهديدات، رسالة إلى ما يقرب من 71 ألف متابع على منصة التواصل الاجتماعي X يشرح فيها ما حدث ويقول إنه سيتم فرز جميع الأصوات بشكل صحيح.
لقد واجه انتقادات فورية من أحد المعلقين حول سبب تأثيره في انتخابات ولاية أخرى بينما كررت ردود أخرى ادعاءات كاذبة حول تزوير واسع النطاق في الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
وقال سترلينج أمام حشد من الناس في اليوم التالي: “لا يزال هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله”، مشددًا على أهمية تحدث المسؤولين الجمهوريين دفاعًا عن الانتخابات. “علينا أن نكون مستعدين للقول مراراً وتكراراً إن الدول الأخرى تفعل ذلك بشكل مختلف عنا، لكنها لا تغش”.
إن ستيرلنج، كبير مسؤولي العمليات في مكتب وزير خارجية جورجيا، هو جزء من جهد بدأ بعد الانتخابات الرئاسية الأخيرة ويسعى إلى جمع المسؤولين الجمهوريين المستعدين للدفاع عن الأنظمة الانتخابية في البلاد والأشخاص الذين يديرونها. إنهم يريدون من المسؤولين تعزيز الرسالة القائلة بأن الانتخابات آمنة ودقيقة، وهو نهج يقولون إنه مهم بشكل خاص مع توجه البلاد نحو مسابقة رئاسية أخرى مثيرة للانقسام.
وعقدت المجموعة اجتماعات في عدة ولايات، ومن المقرر عقد المزيد منها قبل انتخابات الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني.
مع بقاء ستة أشهر قبل مباراة العودة المحتملة بين الرئيس الديمقراطي جو بايدن والرئيس الجمهوري السابق دونالد ترامب، تتزايد المخاوف بين مسؤولي الانتخابات من استمرار عدم ثقة الجمهور في التصويت وفرز الأصوات، خاصة بين الجمهوريين. يواصل ترامب، المرشح المفترض للحزب الجمهوري، زرع الشكوك حول الانتخابات الرئاسية الأخيرة ويحذر أتباعه – دون الاستشهاد بأي دليل – من أن الديمقراطيين سيحاولون الغش في الانتخابات المقبلة.
في الأسبوع الماضي، خلال تجمع انتخابي في ميشيغان، كرر ترامب ادعاءه الكاذب بأن الديمقراطيين زوروا انتخابات عام 2020. وأضاف: “لكننا لن نسمح لهم بتزوير الانتخابات الرئاسية”.
أعرب 22٪ فقط من الجمهوريين عن ثقتهم العالية في أنه سيتم فرز الأصوات بدقة في نوفمبر، وفقًا لاستطلاع أجرته وكالة أسوشيتد برس ومركز NORC لأبحاث الشؤون العامة العام الماضي.
وقال وزير خارجية كنتاكي، مايكل آدامز، وهو جزء من المجموعة وفاز: “إنه التزام من جانب الجمهوريين بالوقوف للدفاع عن نظامنا لأن حزبنا – هناك بعض اللوم على ما نقف فيه الآن”. إعادة انتخابه العام الماضي. “لكن من الحكمة أيضًا من الناحية الاستراتيجية أن يقول الجمهوريون: أيها الجمهوريون، يمكنكم الوثوق بهذا”. لا تبقى في المنزل.”
يتم تنسيق هذه الجهود، التي بدأت منذ حوالي 18 شهرًا، من قبل معهد SNF Agora في جامعة جونز هوبكنز ومعهد R Street للأبحاث المنتمي إلى يمين الوسط. وكان الهدف هو بدء محادثات حول الثقة في الانتخابات، وخاصة بين المسؤولين المحافظين، وتطوير مجموعة من المبادئ لتحقيق ذلك.
وقال مات جيرمر، مدير الحوكمة في معهد آر ستريت والمنظم الرئيسي لهذه الجهود: “لم يكن هذا الأمر ولن يكون أبدًا متعلقًا بترامب على وجه التحديد”. “إن الأمر يتعلق بالمبادئ الديمقراطية على مستوى أعلى – ماذا يعني أن تكون محافظًا يؤمن بالديمقراطية وسيادة القانون؟”
وقال إن الهدف هو وجود هيكل لدعم مسؤولي الانتخابات الذين قد يجدون أنفسهم في مواقف مثل موقف وزير خارجية جورجيا، براد رافنسبيرجر، في عام 2020، عندما دعم ترامب لكنه رفض الادعاءات الكاذبة بأن الانتخابات سُرقت. ومنذ ذلك الحين، وجه المدعون العامون في جورجيا الاتهامات إلى ترامب وآخرين، زاعمين وجود مؤامرة لقلب النتائج. ودفع ترامب بأنه غير مذنب.
قال جيرمر: “يمكنك أن تكون جمهوريًا ويمكنك أن تؤمن بكل أفكار الجمهوريين دون الحاجة إلى القول بأن الانتخابات سُرقت”.
والمبدأ التوجيهي للمجموعة هو أن المسؤولين الجمهوريين يجب أن “يؤكدوا علناً على أمن ونزاهة الانتخابات في جميع أنحاء الولايات المتحدة وتجنب إثارة الشكوك حول الانتخابات في ولايات قضائية أخرى”.
قال كيم وايمان، الجمهوري الذي شغل سابقًا منصب كبير مسؤولي الانتخابات في ولاية واشنطن، إنه من الضروري عندما يواجه المسؤولون أسئلة حول الانتخابات في مكان آخر ألا يتجنبوا السؤال من خلال الترويج للإجراءات الانتخابية في ولايتهم.
وقالت وايمان إنه من المقبول أن تقول إنك لا تعرف القوانين والإجراءات المختلفة في ولاية أخرى، لكنها حثت زملائها الجمهوريين على التأكيد على ما هو مشترك بين الولايات – “الإجراءات الأمنية، وإجراءات المراقبة للتأكد من إجراء الانتخابات”. تتم بنزاهة.”
وقال وزير خارجية ولاية كانساس، سكوت شواب، وهو جمهوري شارك في الاجتماعات التي نظمتها المجموعة، إنه يعتقد أن هناك جوانب معينة من الانتخابات يجب أن يشعر المسؤولون بالراحة في الحديث عنها. لكنه قال إنه سيظل حذرا من التحدث مباشرة عن شيء محدد يحدث في ولاية أخرى.
“إذا بدأت في تجاوز نطاقي ودوري، فإنهم لا يثقون بي. وقالت شواب في مقابلة: “إذا كانوا لا يثقون بي، فإنهم لا يثقون في الانتخابات في كانساس، وهذا مهم جدًا”.
بعض مسؤولي الانتخابات الذين شككوا في إجراءات الانتخابات خارج ولايتهم لديهم وجهة نظر مختلفة.
وقال وزير الخارجية ماك وارنر من ولاية فرجينيا الغربية، وهو جمهوري شكك في شرعية انتخابات عام 2020، إن التركيز يجب أن ينصب على تحسين السياسات، مثل وضع متطلبات هوية الناخب في جميع أنحاء البلاد، وليس إسكات أولئك الذين لديهم أسئلة.
وقال: “مهمتنا الأساسية كمسؤولين عن الانتخابات هي بناء الثقة، وهذا يأتي من تعزيز البروتوكولات وليس إضعافها”.
وانتقد وزير خارجية ولاية أوهايو فرانك لاروز، وهو جمهوري أثار تساؤلات حول طريقة إجراء الانتخابات في ولايات أخرى، ما أسماه “دعاوى الناشطين” ومسؤولي الولاية الذين يسعون إلى تغيير قواعد التصويت التي وضعها المشرعون سابقًا.
وقال في مقابلة: “الأشياء التي تحدث في ولايات أخرى والتي تسوء، ليست نتيجة مؤامرة سرية من عصابة ما”. “هذه هي الأشياء البعيدة الاحتمال التي تصنع مقاطع فيديو رائعة على YouTube، وماذا لديك. لكن الأشياء الحقيقية التي تسوء في دول أخرى، أصبحت مكشوفة، ومعروضة أمام الرأي العام بالكامل”.
وقال الملازم حاكم ولاية يوتا ديدري هندرسون، وهو جمهوري وهو أكبر مسؤول انتخابي في الولاية والذي شارك في مناقشات المجموعة، إن تجنب انتقاد الولايات الأخرى والتأكد من شرعية الإجراءات الانتخابية أمر مهم لسبب آخر: يمكن أن يساعد في تقليل التهديدات والمضايقات الموجهة للعاملين في الانتخابات.
وقد وجدت دراسة حديثة أجراها مركز برينان للعدالة في كلية الحقوق بجامعة نيويورك أن ما يقرب من 40% من مسؤولي الانتخابات المحليين تعرضوا لمثل هذه الانتهاكات. لقد تسبب في ترك الكثير من وظائفهم. من بين 29 كاتبًا في ولاية يوتا، قال هندرسون إن 20 منهم جدد منذ عام 2020 وتسعة لم يشرفوا مطلقًا على الانتخابات.
“إنه شيء واحد أن نقترح أن شخصًا ما يمكنه القيام بشيء أفضل. قال هندرسون: “إن الطعن في نزاهتهم وشخصيتهم واتهامهم بالغش واتهامهم بأشياء شائنة لا تحدث شيء آخر”. “انها مرهقة.”
___
ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس جولي كار سميث في كولومبوس، أوهايو.